Progetto Hyperion: qual è il piano per portare gli esseri umani oltre il sistema solare in un viaggio senza ritorno?

Il Progetto Hyperion è impegnato nel viaggio interstellare con equipaggio umano con un prototipo di veicolo spaziale in grado di attraversare lo spazio per secoli . Concepito come un ecosistema autonomo , permetterà a diverse generazioni di svilupparsi, riprodursi e morire al suo interno, garantendo la continuità della missione fino al raggiungimento di Proxima Centauri b .

Ciò che rende Chrysalis unica è che non si propone di essere un'arca per salvare l'umanità da una possibile estinzione, una visione promossa da Elon Musk con i suoi piani di colonizzazione di Marte. Il suo scopo è quello di fungere da base scientifica per l'esplorazione oltre il sistema solare. La missione è pensata per pionieri con una vocazione all'esplorazione, disposti a intraprendere un'odissea interstellare.

Sebbene questo ambizioso esperimento potrebbe non concretizzarsi mai , apre le porte all'esplorazione di altri mondi e riaccende le discussioni su sviluppi futuri come la fusione nucleare. Questa fonte di energia sarà essenziale per i lunghi viaggi, dove l'assenza di gravità accelera il deterioramento di ossa e muscoli umani.

Chrysalis è un veicolo spaziale progettato dagli ingegneri vincitori del concorso Hyperion. La sua struttura modulare, ispirata alle matrioske russe, combina aree per vivere, lavorare e coltivare cibo. L'intero sistema funziona con gravità artificiale , consentendo un'esperienza spaziale più vicina alla vita sulla Terra.

Questa enorme navicella spaziale, costituita da una struttura tubolare lunga 58 chilometri , è stata progettata per un viaggio di sola andata verso Proxima Centauri b, un esopianeta situato a 4,24 anni luce di distanza con caratteristiche paragonabili a quelle della Terra. La sua sezione frontale cilindrica serve a mitigare l'impatto dei micrometeoriti e ne rafforza la stabilità in accelerazione e frenata.

La vita su Chrysalis sarebbe disposta in cerchi concentrici, mentre la "Cosmos Dome" si troverebbe al di fuori di questa circolarità. Questa cupola alta 130 metri e con un diametro di 360 metri si staccherebbe una volta raggiunta la sua destinazione. Grazie ai suoi pannelli, sarebbe l'unico punto di contatto visivo con l'universo esterno.

Si stima che più di mille persone dedicheranno la loro vita alla missione, seguite dai loro discendenti in un viaggio lungo quattrocento anni , suddiviso in sette tappe .

Il primo, che dura circa otto decenni , prevede la selezione dell'equipaggio fondatore e il suo addestramento in condizioni di estremo isolamento presso basi antartiche, dove impareranno a forgiare un'identità culturale e a definire regole collettive che renderanno possibile la coesistenza in un ambiente ostile.

Per il restante quarto di secolo, la gigantesca navicella sarebbe stata assemblata nei punti di Lagrange (situati sulla Luna, a 326.400 km dal centro della Terra), evitando le perturbazioni gravitazionali e utilizzando le risorse minerarie del satellite naturale.

La gravità simulata verrebbe ottenuta tramite rotazione, che mira a ridurre lo sforzo fisico e replicare l'esperienza terrestre. La vita a bordo sarebbe sostenuta da sistemi chiusi che riciclano acqua, aria e sostanze nutritive . Il cibo combinerebbe colture vegetali, funghi, insetti e piccoli animali.

Dopo il varo, la nave impiegherebbe circa un anno per raggiungere la piena accelerazione e continuerebbe a navigare per quasi quattro secoli a velocità di crociera. Al suo interno, c'è spazio per circa 2.400 coloni e gli alloggi sarebbero organizzati in anelli concentrici che integrerebbero alloggi, aree agricole e habitat artificiali progettati per sostenere l'approvvigionamento alimentare.

Oggi, la propulsione spaziale rappresenta il principale limite per raggiungere destinazioni oltre la Luna. Con i razzi chimici, un viaggio su Marte – nella finestra temporale più favorevole – richiede circa nove mesi, o diciotto mesi incluso il ritorno, nonostante la distanza sia di soli 50 milioni di chilometri . Data questa scala, le distanze dai sistemi stellari vicini sono enormi.

Alfa Centauri, la stella più vicina al Sole, dista 4,3 anni luce. Anche viaggiando alla velocità della luce, il viaggio richiederebbe quattro anni. Con un razzo convenzionale, come quelli utilizzati nel programma Apollo, ne impiegherebbe più di 6.700. Tra tutte le incognite del viaggio interstellare, la propulsione rimane l'ostacolo più grande.

La sonda spaziale Chrysalis punta a viaggiare all'1,07% della velocità della luce, ovvero 17 volte più veloce del record della sonda Parker di 690.000 km/h.

La propulsione sarebbe affidata a un reattore a fusione diretta alimentato da elio-3 e deuterio, ancora in fase di progettazione. Per mettere in prospettiva la differenza, in quattro secoli di viaggio, Parker avrebbe percorso solo il 6% della distanza prevista.

I lavori più pesanti sarebbero svolti dai robot, e questa non sarebbe l'unica opzione, poiché il piano prevede una governance combinata tra esseri umani e intelligenza artificiale.

Per ridurre i conflitti derivanti dalla mancanza di input, la riproduzione verrebbe regolamentata, mantenendo la comunità entro un numero di individui sostenibile dal sistema. Il riutilizzo dei materiali diventerebbe essenziale e l'intero habitat sarebbe alimentato da reattori a fusione nucleare per alimentare la struttura.

La storia di questo progetto risale al 2012, quando i ricercatori fondarono i4is, un'organizzazione no-profit nel Regno Unito. Tra le sue proposte c'è Hyperion, che riunisce esperti di diverse discipline e nazionalità per progettare un veicolo spaziale che viaggerà oltre il nostro Sole.

Blue Origin si unisce alla sonda marziana con un satellite fondamentale: il Mars Telecommunications Orbiter (MTO), che rafforzerà la missione della NASA volta a raggiungere il Pianeta Rosso nel 2028. Questa sonda, costruita sulla piattaforma Blue Ring, è pronta a implementare comunicazioni ad alta velocità tra pianeti vicini.

L'MTO sarà il cuore di una solida rete orbitale. Trasporterà collegamenti direzionali ad alta banda e satelliti UHF in orbita bassa su Marte, garantendo la copertura degli attuali asset robotici e delle future missioni di ingresso, discesa e atterraggio.

La propulsione ibrida dell'MTO, che combina sistemi elettrici e chimici, estende la finestra di lancio e riduce i rischi in condizioni avverse. Può trasportare fino a 1.000 chilogrammi di carico utile nell'orbita marziana, massimizzando la sua utilità strategica per la NASA.

Blue Origin non punta solo sull'hardware: l'MTO offre capacità di elaborazione edge, archiviazione dati e intelligenza artificiale integrata. È un'infrastruttura vivente, progettata per adattarsi alle future esigenze scientifiche e alle operazioni esplorative su Marte.