Alcune città in Cina pubblicizzano sussidi esclusivi per le auto alimentate da Huawei

In alcune parti della Cina, le amministrazioni locali offrono sussidi in denaro a chi acquista auto elettriche o ibride plug-in basate sul software Huawei. Gli esperti affermano che si tratta di offerte piuttosto insolite.

Da maggio, almeno 10 governi provinciali e municipali cinesi hanno annunciato sussidi ai consumatori che vanno dai 2.000 ai 5.000 RMB (circa 280-700 dollari) per auto, secondo i post sui social media raccolti da WIRED. L'importo esatto e le condizioni variano, ma hanno tutti una cosa in comune: i rimborsi possono essere utilizzati solo per l'acquisto di un veicolo che utilizza il sistema operativo HarmonyOS di Huawei e il suo sistema di guida autonoma.

Il governo cinese sovvenziona i veicoli elettrici dal 2009, contribuendo alla rapida adozione di questi veicoli nel Paese nell'ultimo decennio. Tuttavia, questi incentivi, sia a livello nazionale che locale, sono stati gradualmente eliminati due anni fa, quando il governo ha esortato le case automobilistiche a raggiungere la redditività autonomamente. Tuttavia, anche durante il periodo di massimo splendore degli sconti sui veicoli elettrici, gli esperti affermano che non sono mai stati esplicitamente limitati a una singola azienda.

Non è raro che le amministrazioni locali sostengano le case automobilistiche nazionali introducendo politiche favorevoli o acquistando veicoli elettrici per le loro flotte di taxi, afferma Tu Le, fondatore di Sino Auto Insights, una società di consulenza specializzata nel mercato automobilistico cinese.

"Ma stanno firmando un assegno a un consumatore per sovvenzionare il prezzo di un veicolo? Non credo che lo stiano facendo", dice Tu. I governi regionali sono attualmente a corto di liquidità a causa del raffreddamento dell'economia cinese, e Pechino ha anche impedito loro di fornire troppi aiuti alle aziende private, il che rende i recenti sussidi Huawei ancora più evidenti.

Tu avverte che le iniziative del governo locale potrebbero non essere necessariamente legate direttamente a Huawei. Il gigante tecnologico collabora con una vasta gamma di aziende OEM cinesi con sede in diverse province e non è insolito che i suoi fornitori a valle intrattengano solidi rapporti con le autorità locali, che spesso desiderano garantire il successo delle loro attività.

La maggior parte degli annunci non specifica chi effettivamente pagherà il conto, il che ha creato confusione sia tra gli acquirenti di auto che tra gli osservatori del settore. Ma alcuni post hanno chiarito che non è il governo a pagare: un annuncio del Dipartimento del Commercio della Provincia dello Yunnan dell'11 luglio, ad esempio, affermava che il sussidio di 420 dollari era "coperto dalle società di vendita locali affiliate alla Harmony Intelligent Mobility Alliance". Un testo simile è stato pubblicato dalle autorità di Guangzhou e Hulunbuir , una città nella provincia settentrionale della Mongolia Interna.

Non è chiaro quale azienda o organizzazione stia effettivamente finanziando gli sconti in ogni caso. Potrebbe essere Huawei, dato che tutti gli annunci la avvantaggiano chiaramente, o una delle case automobilistiche che hanno stretto una partnership con Huawei e utilizzano le sue tecnologie di guida intelligente.

Da quando Huawei è statapesantemente sanzionata dagli Stati Uniti durante la prima amministrazione Trump, ha voluto sottolineare di operare come un'azienda privata, separata dal governo cinese. Ma gli ultimi sussidi al settore automobilistico stanno probabilmente confondendo le acque. Mentre alcuni annunci governativi lasciano intendere che i sussidi potrebbero in realtà provenire da Huawei stessa o dai suoi partner, sembra comunque che riceva un trattamento preferenziale dalle amministrazioni locali, a differenza dei suoi concorrenti.

WIRED ha contattato Huawei per chiedere informazioni sul suo potenziale ruolo nei sussidi. Huawei non ha rilasciato dichiarazioni in tempo per la pubblicazione.

Uno dei primi sussidi è apparso online a marzo, quando l'Ufficio del Commercio del distretto di Longgang di Shenzhen, dove si trova la sede centrale di Huawei, ha pubblicato un annuncio in cui si afferma che gli acquirenti di auto locali possono ottenere fino a 4.000 RMB (circa 560 dollari) per l'acquisto di un'auto dotata del sistema di assistenza alla guida di Huawei. I sussidi saranno erogati in base all'ordine di arrivo delle richieste, fino all'esaurimento del budget totale di 14.000.000 di RMB, il che significa che oltre 3.500 residenti di Shenzhen avrebbero potuto beneficiarne.

A partire da maggio, molti annunci simili sono stati pubblicati dagli uffici del commercio di altre province e municipalità. In Cina, questi uffici del commercio svolgono il ruolo di autorità di regolamentazione dei consumatori e sono responsabili della distribuzione dei sussidi governativi, tra cui un massiccio programma lanciato lo scorso anno per incoraggiare il commercio di dispositivi elettronici e automobili usati, contribuendo a stimolare l'economia. Il fatto che i sussidi Huawei vengano annunciati tramite gli uffici del commercio li rende quasi indistinguibili dal programma ufficiale di welfare governativo.

In alcuni casi, come nelle province di Henan e Anhui, i sussidi sono stati invece pubblicati dalle associazioni provinciali dell'industria automobilistica. Sebbene tecnicamente si tratti di associazioni commerciali private, gli annunci sono stati stampati su carta intestata dall'aspetto ufficiale e con timbri rossi, il che ha conferito loro un senso di autorevolezza.

Dopo che le restrizioni commerciali americane hanno devastato il business globale degli smartphone di Huawei, costringendola di fatto a uscire dai mercati al di fuori della Cina, il colosso della tecnologia ha cercato di reinventarsi. Oltre a creare il sistema operativo Harmony per smartphone, elettrodomestici intelligenti e automobili, sta anche lavorando sempre più su modelli linguistici di grandi dimensioni e tecnologie di guida autonoma, nel contesto del boom dell'intelligenza artificiale.

L'azienda ha notoriamente promesso di non produrre mai un'auto in proprio, a differenza della sua concorrente Xiaomi, specializzata in smartphone, ma ha stretto partnership con una serie di case automobilistiche cinesi. La tecnologia di guida autonoma di Huawei è particolarmente interessante per i produttori cinesi che non hanno la capacità di sviluppare autonomamente la guida autonoma. È "tecnicamente indipendente dal marchio, il che è interessante per i marchi che faticano a tenere il passo con i progressi nel settore della guida intelligente", afferma Tu. "In effetti, se sei disperato e non riesci a tenere il passo, dovresti collaborare con Huawei nel mercato cinese".

I sussidi hanno suscitato polemiche in Cina, poiché sembrano dare ad alcuni marchi un vantaggio in quello che è diventato un panorama dei veicoli elettrici brutalmente competitivo. Con la saturazione del mercato interno, i marchi cinesi di veicoli elettrici sono stati costretti a tagliare i prezzi e a offrire ai consumatori aggiornamenti tecnologici gratuiti o opzioni di finanziamento a tasso zero per rimanere a galla.

All'inizio di quest'anno, Pechino ha segnalato che le case automobilistiche dovrebbero evitare di ricorrere a tattiche di prezzo estreme. "Il governo centrale, in definitiva, vuole vedere aziende stabili e redditizie, non un settore super frammentato in cui nessuno guadagna", afferma Ilaria Mazzocco, ricercatrice senior presso il Center for Strategic and International Studies, che ha studiato attentamente la politica industriale cinese per i veicoli elettrici. "Per i consumatori, questa situazione è fantastica al momento, ma non è sostenibile a lungo termine".

La pressione del governo centrale per evitare di alimentare guerre di prezzo potrebbe spingere le aziende a escogitare modi più creativi per rendere le loro auto più accessibili. Allo stesso tempo, afferma Mazzocco, le amministrazioni locali potrebbero vedere di buon occhio la tecnologia di guida autonoma di Huawei, in quanto si inserisce in un altro obiettivo politico: sviluppare la produzione ad alta tecnologia e le tecnologie di intelligenza artificiale autosufficienti in Cina.

Prima di quest'anno, WIRED era riuscito a identificare solo un altro sussidio simile per le auto Huawei a partire dal 2022. Quell'anno, Shenzhen, la città natale di Huawei, distribuiva 1.400 dollari per auto a chi acquistava veicoli dotati di HarmonyOS. Huawei non ha risposto alle domande di WIRED in merito al fatto che l'azienda stesse finanziando anche questi.