“We hebben talloze jongeren laten zien hoe seks er in de echte wereld uitziet.”

Pornografie is toegankelijker dan ooit, zelfs voor tieners. Dit baart niet alleen ouders zorgen, vooral omdat gewelddadige en vernederende video's wijdverspreid zijn op pornowebsites. Hoe kunnen we dit vertekende beeld van seksualiteit bestrijden?

Cindy Gallop is ervan overtuigd: video's van echte seks zijn het meest effectief. Ze richtte het platform Make Love Not Porn op. Daar delen mensen video's van zichzelf terwijl ze seks hebben. In een interview legt ze uit wat zulke video's onderscheidt van pornografie en wat vrouwelijke oprichters in de sekstechsector tegenhoudt.

Je was 49 en een succesvol reclameconsultant toen je je website Make Love Not Porn lanceerde in een TED-talk. Wat was je doel?

Ik had geen doel. Make Love Not Porn overkwam me. De reden was dat ik aan het daten was met jonge mannen in de twintig. Dus zo'n zeventien of achttien jaar geleden merkte ik een eigenschap op die deze mannen hadden. Lang voordat het publiekelijk werd besproken, heb ik heel persoonlijk en intiem ervaren wat er gebeurt als mensen opgroeien in een cultuur waar ten eerste niet over seks wordt gesproken en ten tweede alle soorten pornografie vrij toegankelijk zijn. Wanneer deze twee factoren samenkomen, wordt porno seksuele voorlichting.

Hoe heeft dit zich gemanifesteerd?

In bed met deze mannen kwam ik een reeks seksuele gedragspatronen tegen die me deden denken: "Wauw, oké – ik weet waar dit gedrag vandaan komt!" En ik besefte: als dit mij overkomt, overkomt het anderen ook. Maar niemand praat erover.

En dat wilde jij veranderen.

Ik zette een kleine, onhandige website op: makelovenotporn.com. In eerste instantie functioneerde het als een informatieposter met de tekst: Deze dingen gebeuren in de pornowereld – en deze dingen gebeuren in het echte leven. Ik lanceerde de website op de TED-conferentie van 2009. Mijn lezing ging viraal. En duizenden mensen van over de hele wereld schreven me intieme details over hun seksleven en pornogebruik. Vanaf dat moment voelde ik me persoonlijk verantwoordelijk om Make Love Not Porn groter en nuttiger te maken.

Hoe ziet de website er tegenwoordig uit?

Make Love Not Porn is een sociaal netwerk voor seksvideo's. Het biedt inzicht in de grappige, liefdevolle en fantastische manieren waarop we allemaal seks hebben in de echte wereld. Het is seksuele voorlichting aan de hand van voorbeelden uit de echte wereld. Het platform is tevens een sociaal experiment: wij bepalen niet hoe seks er in de echte wereld uitziet; wij vragen het aan de community. We staan alles toe wat legaal, met wederzijdse instemming en echt is. We hebben video's van stellen, trio's en masturbatievideo's van mannen, vrouwen, transgenders en non-binaire personen. Ze laten zien hoe een gezonde relatie met jezelf en je eigen lichaam eruitziet.

Wie zijn de mensen die op jouw platform seks hebben?

Voordat we het platform lanceerden, hadden we een basis van video's nodig. Mijn toenmalige curator en ik hebben meer dan een jaar lang ons hele netwerk en talloze vreemden gevraagd of ze hun echte seks voor ons wilden filmen. Telkens nadat ik mijn idee had uitgelegd, vroeg ik of ze interesse hadden om mee te doen. En ik merkte dat het overweldigende antwoord ja was. Velen deelden video's voordat ze beseften dat ze er geld mee konden verdienen. Ik denk dat de meesten geïnteresseerd zijn in een gezondere, openere kijk op seks in de wereld.

Wat verandert er als mensen zulke video's zien?

Het platform is net zo transformerend voor seks als sociale platforms voor de rest van de wereld. We hebben talloze jongeren laten zien hoe seks er in het echt uitziet. Want seks is misschien alomtegenwoordig in films, op Netflix en op pornosites, maar hoe het er in het echt uitziet, zie je nergens anders. Seks omvat in werkelijkheid ook de relatie tussen de betrokkenen. Dat zie en voel je in onze video's. Daarom schrijven zelfs ouders ons die willen dat hun kind zich abonneert, omdat ze hun nieuwsgierigheid liever bij ons bevredigen dan op YouPorn. Onze video's zorgen ervoor dat veel mensen zich prettiger voelen in hun lichaam.

Zoiets?

We laten echte lichamen zien, echte beharing, echte penisgrootte, echte borstgrootte, echte vulva's. Dit is belangrijk. Want je kunt over body positivity praten zoveel je wilt, maar er is niets krachtiger dan twee mensen die niet aan het gewenste lichaamstype voldoen, elkaar opwinden en een geweldige tijd in bed hebben.

Het zijn video's van mensen die seks hebben. Wat onderscheidt ze van pornovideo's?

Deze vraag laat zien hoe gebroken onze maatschappelijke kijk op seks is: als iemand seks heeft in een video, wordt het meteen pornografie genoemd! Ik zeg dat waar pornografie een Hollywoodfilm is, de video's op ons platform de broodnodige documentaire zijn. Pornografie is gescript, uitgevoerd en geproduceerd. Het is entertainmentmateriaal, kunstmatig gecreëerd om op te winden. Wij daarentegen laten zien wat mensen in de echte wereld doen. Een huisdier kan zomaar de kamer binnensluipen. Je ziet de ongelukjes die gebeuren. We hebben ook veel BDSM-video's die bondage en vernedering laten zien. Maar die zijn ook eerlijk. Ze laten de context van deze praktijken zien: de discussie over regels en grenzen vooraf, het knuffelen en de nazorg erna.

Je gaf aan dat mensen geld kunnen verdienen op je platform. Hoe werkt dat?

Om video's op ons platform te bekijken, moet je een abonnement nemen en individuele video's huren. De helft van de prijs gaat naar de makers van de video's. Wij hebben dit principe jaren vóór Onlyfans bedacht en geïntroduceerd.

Onlyfans is ook een platform waar mensen sexy video's kunnen delen en geld kunnen verdienen met de abonnementen van gebruikers. Het is een jonger platform dan dat van jou, maar veel succesvoller. Is jouw authentieke aanpak gedoemd om niche te worden?

Mijn ambitie is net zo groot als die van Onlyfans. Jaren geleden stelde ik mezelf als doel dat een Make Love Not Porn-video een miljoen keer verhuurd zou worden voor vijf dollar, waarbij de makers de helft van de winst zouden krijgen. Dat is nog steeds niet gebeurd, omdat niemand ons wil financieren. Onlyfans is opgericht door een paar blanke mannen die vastbesloten waren om sekswerk maximaal uit te buiten. Als ik zo uitbuitend was, zou ik veel meer geld kunnen verdienen. Maar wij opereren bewust heel anders.

Wat zijn de verschillen tussen jullie platform en Onlyfans?

We stellen het platform volledig handmatig samen. We bekijken elke video volledig voordat deze wordt gedeeld en lezen elke reactie. We hebben het platform zo veilig mogelijk ontworpen voor de makers van de video's. We vragen toestemming aan iedereen die in de video voorkomt en halen de video terug als iemand hem niet meer online wil hebben. Daarom kunnen de video's niet worden gedownload. En we zijn uniek omdat we video's niet sorteren op populariteit of de populairste tonen.

Waarom wil je niet laten zien welke video's bijzonder populair zijn?

Ten eerste omdat we seks in de echte wereld willen laten zien. En dat is niet competitief. Voor ons zijn alle video's even waardevol. Ten tweede zou zo'n ranking de productie van precies het type video dat het populairst is, stimuleren. Dat willen we voorkomen. Een durfinvesteerder zei ooit tegen me dat deze beslissing ondernemerszelfmoord was. Maar we blijven erbij.

Waar komt het geld vandaan om het platform draaiende te houden?

De reden dat we na zestien jaar nog steeds bestaan, is omdat dit platform belangrijk voor me is. Ik heb er mijn spaargeld in gestoken en mijn pensioenfonds ervoor geliquideerd – een slecht idee op mijn 65e. Na mijn TED-talk heb ik twee jaar gezocht naar een investeerder om het videoplatform te lanceren. Hij investeerde $ 500.000. Hij is nog steeds onze belangrijkste investeerder, met vier miljoen in de afgelopen twaalf of dertien jaar. Ik heb crowdfunding geprobeerd. Ons doel was een miljoen dollar. We hebben daar maar de helft van gehaald. Bovendien hebben drie banken dit jaar alleen al onze rekeningen gesloten omdat we 'adult content' maken.

Niemand wil iets te maken hebben met ‘adult content’, een codewoord voor seksualiteit?

Betaaldienstverleners zoals PayPal en Stripe sluiten bedrijven met dit label categorisch uit. Wat wij doen is volledig legaal; we controleren de leeftijd van iedereen die erbij betrokken is. We zijn ethischer dan de meeste sociale platforms! Toch hebben we vrijwel geen toegang tot banken, worden we geblokkeerd op sociale media en mogen we niet adverteren. Ik ken veel vrouwelijke oprichters in de sekstechsector. We hebben allemaal dezelfde problemen. Mijn volgende project is daarom het oprichten van een startup in de financiële dienstverlening voor bedrijven zoals het mijne die anders uitgesloten zouden worden. Daar is een enorme markt voor.

In je presentaties heb je het ook over een leerplatform dat je wilt opzetten. Waar haal je de motivatie vandaan?

Ja, ik ben momenteel op zoek naar investeerders voor de Make Love Not Porn Academy, waar we educatieve video's voor minderjarigen willen aanbieden, te filteren op leeftijd en culturele of religieuze gevoeligheden. Een platform voor educatie: informatief, gebaseerd op feiten en zonder oordeel. Er is zoveel interesse en vraag naar! Ik doe dit niet allemaal om mijn fantastische ideeën te implementeren. Ik doe het omdat mensen me er elke dag om vragen.