De menselijke ontwikkeling vertraagt ​​en de kloof tussen rijke en arme landen wordt groter: "Het gevaar bestaat dat deze vertraging ons tientallen jaren terugwerpt."

De wereld ervaart een ongekende vertraging in de menselijke ontwikkeling , waarbij de vooruitgang is vertraagd tot het laagste niveau in 35 jaar. Dit is de belangrijkste conclusie van het jaarverslag van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP), dat deze dinsdag is gepubliceerd. Hierin worden belangrijke indicatoren zoals levensverwachting, opleidingsniveau en inkomen geanalyseerd. Deze stagnatie heeft ook gevolgen voor alle delen van de planeet.

Volgens UNDP-directeur Achim Steiner, die via een videogesprek met EL PAÍS sprak, zal dit "verlies aan momentum" in de vooruitgang "mensen misschien niet verbazen, gezien alle uitdagingen waar we voor staan." Hij waarschuwt echter dat het een ‘systematisch fenomeen’ is dat ‘de ongelijkheid verder zal vergroten.’ "Ik denk dat veel landen hun vermogen om de achterstand in te halen en te herstellen zullen verliezen", voegde hij toe.

Redenen voor deze vertraging zijn onder andere conflicten, de afname van de levensverwachting bij de geboorte, de schuldenproblematiek en geopolitieke spanningen.

Het rapport waarschuwt ook voor de toenemende ongelijkheid tussen rijke en arme landen . "Sommige landen groeien sneller. Ze kunnen investeren in de nieuwste technologieën en in onderwijs, zodat ze optimaal kunnen profiteren van de digitale economie en binnenkort ook van kunstmatige intelligentie. Terwijl andere landen hun gezondheidszorg nauwelijks kunnen onderhouden of kunnen investeren in het onderwijs van de schoolverlaters die zich moeten voorbereiden op deze nieuwe digitale economie", legt Steiner uit.

De beheerder waarschuwt voor de gevolgen van deze groeiende kloof: "Er zijn misschien honderden miljoenen mensen die het goed doen, die op een soort lanceerplatform staan, maar er zijn ook honderden miljoenen mensen die vastzitten. En vanuit een wereldwijd perspectief van menselijke ontwikkeling is dat zorgwekkend, omdat we weten dat hoe groter de ongelijkheid, hoe groter de politieke spanningen, onzekerheid, het risico op conflicten en economische ontwrichting."

Negen van de tien minst ontwikkelde landen liggen in Afrika. Onderaan de ranglijst van de Human Development Index (HDI) staan ​​Zuid-Soedan (193), Somalië (192) en de Centraal-Afrikaanse Republiek (191). Zwitserland (3), Noorwegen (2) en IJsland (1) staan ​​opnieuw bovenaan.

"De ontwikkelingsuitdagingen voor landen met de laagste HDI-scores worden verergerd door toenemende handelsspanningen, een verslechterende schuldencrisis en de opkomst van werkloze industrialisatie", legt het persbericht uit.

Deze vertraging in de menselijke ontwikkeling kan de vooruitgang in de komende jaren in gevaar brengen. "Eigenlijk waren we al een tijdje op weg om tegen 2030 een zeer hoge HDI-wereld te bereiken. Dit betekent niet dat iedereen dit in gelijke mate zou bereiken, maar het betekent wel dat het grotendeels een opmerkelijk positief ontwikkelingstraject was. Nu dreigt echter dat deze vertraging een gamechanger wordt en ons decennia terugwerpt. Dit is een cruciaal moment", waarschuwde Steiner tijdens een virtuele briefing.

AI als mogelijkheid voor ontwikkeling

Het rapport, met de titelA Call to Decide: People and Possibilities in the Age of Artificial Intelligence , richt zich dit jaar op de kansen en uitdagingen die kunstmatige intelligentie biedt om de ontwikkeling nieuw leven in te blazen, ondanks de "sterke druk" waarmee traditionele benaderingen te maken hebben.

Een enquête onder 20.000 mensen in 21 landen biedt inzicht in hoe zij AI al gebruiken en wat hun verwachtingen ten aanzien van de technologie zijn.

Er bestaat nu het gevaar dat deze vertraging de spelregels verandert en ons tientallen jaren terugwerpt. Het is een cruciaal moment

Achim Steiner, UNDP-beheerder

Wereldwijd denkt de helft van de respondenten dat hun baan geautomatiseerd zou kunnen worden. En zes op de tien geloven dat AI een positieve impact zal hebben op hun werk en nieuwe banen zal creëren. Slechts 13% van de respondenten vreest dat er banen verloren gaan. In landen met een lage en gemiddelde HDI verwacht 70% dat AI hun productiviteit zal verhogen.

Bijna tweederde van de respondenten in landen met lage, gemiddelde en hoge HDI's verwacht dat ze binnen een jaar kunstmatige intelligentie gaan gebruiken in het onderwijs, de gezondheidszorg en op het werk. "Uit onze enquêtegegevens blijkt dat mensen verwachten dat AI deel uitmaakt van hun leven", vatte Pedro Conceição, directeur van het Human Development Report Office van de VN, samen tijdens een virtuele briefing.

Het hoofd van het UNDP legt uit dat het rapport het debat over AI verder wil brengen dan de vraag of het een utopie of een dystopie is: "We zouden onszelf veeleer moeten afvragen, zoals we ons miljoenen keren in de menselijke geschiedenis hebben afgevraagd, hoe we met nieuwe technologieën en nieuwe kennis ervoor kunnen zorgen dat AI ons als mens dient?" Conceição benadrukt dat “AI geen wondermiddel of toverformule is waarmee we onze sociale en economische problemen kunnen oplossen.”

"Het is verleidelijk om te geloven dat AI alleen onze ontwikkelingsuitdagingen kan oplossen, maar die overtuiging leidt tot zelfgenoegzaamheid. Het vraagt ​​van ons dat we onze verantwoordelijkheid afschuiven en de politieke, sociale en systemische barrières negeren die de vooruitgang op andere gebieden al lang belemmeren", legt Steiner uit. "Met AI moeten we nu anders kiezen. Niets doen kan de ongelijkheid vergroten en de armoedebestrijding belemmeren, of de mogelijkheid voor degenen die het verst achterop liggen om te profiteren van de voordelen van een door AI aangestuurde wereld", voegt hij eraan toe.

Het is verleidelijk om te geloven dat AI op zichzelf onze ontwikkelingsproblemen kan oplossen, maar die overtuiging leidt tot zelfgenoegzaamheid. Het vraagt ​​van ons dat we onze verantwoordelijkheid afschuiven en de politieke, sociale en systemische barrières negeren die al lang de vooruitgang op andere gebieden in de weg staan.

Achim Steiner, UNDP-beheerder

In het rapport worden drie belangrijke actiegebieden aangegeven waarop deze technologie kan bijdragen aan de ontwikkeling. Ten eerste moedigt het ons aan om een ​​economie te creëren waarin mensen en AI samenwerken, in plaats van met elkaar te concurreren. “Het gaat niet om het vervangen van mensen, maar om het vergroten van onze capaciteit”, legt Steiner uit.

Ten tweede benadrukt het de noodzaak om menselijk ingrijpen te integreren in de gehele AI-levenscyclus, van ontwerp tot implementatie. “AI is niet alleen een technologische innovatie, maar iets dat kan worden ingezet om wetenschappelijke innovatie te versnellen”, vat Conceição samen. "Er zijn veel gebieden waar kunstmatige intelligentie kan worden ingezet, niet alleen om het wetenschappelijke en creatieve proces te automatiseren, maar ook om het aan te vullen en te versterken. Dit is vandaag de dag bijzonder belangrijk omdat we bewijs hebben dat de productiviteit van wetenschappelijke en technologische innovatie afneemt", voegt hij eraan toe.

In het artikel wordt het voorbeeld aangehaald van de manier waarop kunstmatige intelligentie nauwkeurig eiwitstructuren kan voorspellen, een taak die in het verleden jaren van experimenteren vergde. Door open toegang te bieden tot deze structuren is er ook aanzienlijke vooruitgang geboekt in de ontdekking van medicijnen en de detectie van ziekten.

Steiner benadrukt ook dat “je geen directe gebruiker van AI hoeft te zijn om er profijt van te hebben.” De UNDP-beheerder noemt verschillende voorbeelden, zoals InkubaLM, een AI-model dat is ontworpen ter ondersteuning van Afrikaanse talen . Engels is nog steeds grotendeels de universele taal in de wereld van programmeren en kunstmatige intelligentie (AI) . Maar in veel gemeenschappen, met name op het Afrikaanse continent, zijn er honderden talen, en door een open-sourcemodel op zo'n kleine schaal te gebruiken, kunnen mensen de innovatie aanpassen aan hun context, vat hij samen.

Steiner noemt ook een mobiel apparaat dat wordt gebruikt in afgelegen bergdorpjes in Bhutan en dat helpt om vroegtijdig risico's tijdens de zwangerschap en bevalling te diagnosticeren, zoals een verkeerd gelegde baby. "Als je begint met bevallen, is het te laat om drie dagen bergafwaarts te wandelen. Door deze vroege opsporing kunnen vrouwen vier tot zes weken voor de bevalling naar een ziekenhuis of gezondheidscentrum gaan, waar ze zorg kunnen krijgen."

Ten derde, zo legt Conceição uit, is het noodzakelijk om mensen te voorzien van de vaardigheden die nodig zijn om te kunnen floreren in een wereld waarin deze technologie steeds algemener wordt. “De grootste kloof in de toekomst zal niet die tussen mensen en AI zijn, maar die tussen degenen die AI kunnen benutten en degenen die dat niet kunnen.” "Dit maakt het dringender dan ooit om de kloof in de toegang tot elektriciteit en internet te dichten, zodat niemand achterblijft", aldus het persbericht.

Een idee dat Steiner ook benadrukt: "Om het potentieel van AI te optimaliseren en het risico te minimaliseren dat het een wereld met twee of drie snelheden creëert, moeten we nu investeren in de capaciteit van armere landen om een ​​positie te bereiken waarin ze, met onderwijs, maar ook met investeringen, actoren en partners kunnen zijn in dit opkomende wereldwijde AI-landschap. Het risico is dat als we dat niet doen, veel landen de achterstand niet kunnen inhalen en we een veel ongelijkere wereld krijgen."