Nieuwe tool stelt luchtvaartmaatschappijen in staat om te meten en beslissingen te nemen met een lagere klimaatimpact

▲ Het systeem is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine. Foto: Europa Press

Europa Press

La Jornada krant, donderdag 3 juli 2025, p. 6

Madrid. Een nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Californië in Irvine toont aan dat luchtvaartmaatschappijen slimmere beslissingen kunnen nemen om de impact van de luchtvaart op de opwarming van de aarde te verminderen.

Het onderzoek, dat werd ondersteund door NASA en de National Science Foundation (NSF), is gepubliceerd in Nature en biedt hoopvolle inzichten voor de toekomst van vliegreizen en klimaatactie.

De burgerluchtvaart draagt ​​via verschillende factoren bij aan de opwarming van de aarde: koolstofdioxide (CO2) uit brandstof, stikstofoxiden (NOx) die de ozon- en methaanconcentraties beïnvloeden, en de vorming van aanhoudende condensatiesporen. Elk van deze factoren draagt ​​bij aan het vasthouden van warmte in de atmosfeer. Historisch gezien hebben pogingen om één van deze klimaatfactoren te verminderen vaak de andere versterkt, wat heeft geleid tot lastige beslissingen voor de luchtvaartsector.

Maar nu hebben onderzoekers onder leiding van Michael Prather, hoogleraar aardwetenschappen aan de Universiteit van Californië in Irvine, een nieuwe tool voor besluitvorming ontwikkeld die de totale klimaatimpact van elke luchtvaartactiviteit meet, inclusief onzekerheden. Deze tool, genaamd Global Warming Activity (GWA), meet de duur en intensiteit van de impact van elke component op de atmosfeer, of dit nu uren of een eeuw duurt. De sleutel ligt in het kwantificeren van de onzekerheden van al deze elementen, waardoor gebruikers een risicocurve voor besluitvorming kunnen formuleren die de waarschijnlijkheid berekent dat een bepaalde afweging klimaatverandering zal beperken.

We hebben altijd geprobeerd om onzekerheidskwantificering te integreren in onze klimaatbeoordelingen , legde Prather uit in een verklaring. Maar deze nieuwe beslissingstool gebruikt die informatie om nauwkeurige risicokwantificering te bieden bij klimaatafwegingen.

Condensatiesporen

De studie concludeert dat als luchtvaartbeslissingen resulteren in een vermindering van condensatiesporen of NOx-uitstoot met slechts 3 tot 5 procent, ze een toename van de CO2-uitstoot met 1 procent over een periode van 100 jaar kunnen compenseren. Met andere woorden, zorgvuldig gekozen strategieën die het brandstofverbruik licht verhogen, kunnen de klimaatimpact van vliegen op de lange termijn verminderen. Deze aanpak is alleen toegepast op schade veroorzaakt door klimaatverandering en heeft geen rekening gehouden met de economische kosten (zoals een hoger brandstofverbruik per vlucht).

Eerdere modellen hadden vaak moeite om de effecten van kort- en langwerkende vervuilende stoffen te vergelijken. Dankzij de GWA zijn nauwkeurigere vergelijkingen op basis van activiteiten mogelijk. Zo kan de luchtvaartsector de minst schadelijke opties vinden om klimaatverandering tegen te gaan.

De implicaties reiken verder dan de luchtvaart. De GWA-tool kan ook helpen bij het beoordelen van de klimaatimpact van andere sectoren, zoals de scheepvaart, landbouw of de maakindustrie, waar verschillende soorten emissies met elkaar concurreren en interacteren, concludeert Prather.