Autismesymptomen omgedraaid bij muizen

Anti-epilepsiemedicijnen en genetisch gemodificeerde neuronen : dit zijn de twee strategieën die het mogelijk hebben gemaakt om de symptomen van autisme om te keren bij muizen die als modellen voor de stoornis werden gebruikt. Dit was mogelijk door twee zeer verschillende experimentele therapieën te volgen, maar gericht op hetzelfde doel : de hersenstructuur genaamd de reticulaire nucleus van de thalamus . Gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, werd het resultaat verkregen aan Stanford University als onderdeel van onderzoek naar de neurologische basis van autismespectrumstoornis gecoördineerd door neuroloog John Huguenard en met Sung-Soo Jang als eerste auteur. Tot nu toe was bekend dat epilepsie veel vaker voorkomt bij mensen met autisme (30%) dan bij de algemene bevolking (1%), maar de reden was onduidelijk . De onderzoekers besloten daarom het experimentele anti-epilepticum Z944 toe te dienen aan de autistische muizen. Dit werkte op de reticulaire nucleus van de thalamus , waardoor enkele typische symptomen van autisme werden omgedraaid , zoals vatbaarheid voor epileptische aanvallen , verhoogde gevoeligheid voor stimuli , verhoogde motorische activiteit , repetitief gedrag en verminderde sociale interacties . Het resultaat bevestigde dus voor het eerst dat de reticulaire nucleus van de thalamus betrokken is bij autisme en dat er een overlap is in de processen die ten grondslag liggen aan autismespectrumstoornissen en epilepsie. Het tweede pad dat de regressie van autismesymptomen mogelijk maakte, is een experimentele therapie die neuronen genetisch modificeert zodat ze uitsluitend reageren op specifiek ontworpen medicijnen : de onderzoekers slaagden erin hyperactiviteit in de reticulaire nucleus van de thalamus te onderdrukken en typisch autismegedrag bij muizen om te keren. Beide experimenten wijzen daarom op de reticulaire nucleus van de thalamus als een nieuw doelwit voor de behandeling van autismespectrumstoornissen.