Sluit die servers niet af: hoe gaat het met de Stop Killing Games-campagne?

Wat gebeurt er als een online videogame niet meer gespeeld wordt? In de meeste gevallen verdwijnt hij gewoon. En daarmee verdwijnt de mogelijkheid voor miljoenen spelers om een interactieve ervaring te herbeleven die vaak een tijdperk heeft getekend. Tegen deze "digitale dood" is de Stop Killing Games-beweging in opstand gekomen, een grassrootsinitiatief dat eist dat videogames niet langer volledig worden gewist nadat hun commerciële leven is beëindigd.

De beweging werd een jaar geleden gelanceerd door Ross Scott, YouTuber en bedenker van het populaire format "Freeman's Mind". De aanleiding was de definitieve sluiting van The Crew, een online racesimulator die in 2014 door Ubisoft werd uitgebracht en een spelersbestand van ongeveer 12 miljoen had opgebouwd. Toen Ubisoft in 2024 besloot zijn servers te sluiten, werd de game volledig onbespeelbaar, zelfs in de singleplayermodus. Voor velen was dit de druppel.

De campagne Stop Killing Games stelt een oplossing voor die logisch klinkt: de toegang tot videogames garanderen, zelfs nadat de commerciële ondersteuning is beëindigd. Hoe? Op drie manieren: door offline modi aan te bieden, het gebruik van privéservers toe te staan, of door de kerncode openbaar te maken, zodat fans ze zelf in leven kunnen houden.

De oproep heeft brede steun gekregen. Scotts online petitie heeft meer dan een miljoen handtekeningen verzameld. Het doel is nu om de kwestie op institutioneel niveau aan te kaarten bij de Europese Commissie, met als doel wetgeving te verkrijgen die uitgevers verplicht om gamebehoud te beschouwen als een culturele, maar ook een commerciële plicht.

Maar het probleem is, zoals zo vaak, economisch van aard. Servers draaiende houden kost geld. En de game-industrie, hoewel wereldwijd constant groeiend, maakt een moeilijke periode door, gekenmerkt door ontslagen, fusies en toenemende druk op de marges.