De satellietrevolutie van Polen: het leger zou een nieuw instrument kunnen krijgen

• Iceye en Satim hebben een nieuw product gepresenteerd: Detect & Classify.
• De oplossing moet ervoor zorgen dat er binnen enkele minuten toegang is tot geannoteerde beelden vanuit de ruimte.
• Deze dienst zou van nut kunnen zijn voor het Poolse leger, dat al satellieten bij Iceye heeft besteld.
• Tijdens de conferentie "Defensie-industrie" bespreken we de uitdagingen waarmee de krijgsmacht en de economie worden geconfronteerd. Het evenement vindt plaats op 15 oktober in het Internationaal Congrescentrum in Katowice.

Duizenden jaren lang zijn legers zich er terdege van bewust geweest dat informatie, snel genoeg verzonden, dodelijker kan zijn dan de nieuwste wapens. Moderne legers schaffen tegenwoordig complete satellietconstellaties en verkenningsvliegtuigen aan. Alle informatie die op deze manier wordt verkregen, kan cruciaal blijken.

De daling van de kosten voor satellietlanceringen (mede door de toenemende miniaturisering van apparatuur) maakt dit ruimtedomein steeds belangrijker op het moderne slagveld. Twee Polen, Rafał Modrzewski (oprichter van Iceye) en Jacek Strzelczyk (oprichter van Satim), hebben deze trends duidelijk herkend.

Iceye behoeft geen verdere introductie. Het is een wereldleider in het ontwerp en de productie van aardobservatiesystemen op basis van satellieten die zijn uitgerust met synthetische apertuurradar (SAR). Belangrijk is dat dit geen loze bedrijfsslogans zijn; ze worden ondersteund door een aanzienlijk aantal mensen. Het bedrijf bezit en exploiteert al 's werelds grootste constellatie van SAR-observatiesatellieten.

De apparatuur is al enkele jaren operationeel en Iceye is inmiddels een vertrouwde partner voor overheidsinstellingen en de industrie. Het levert data aan verzekerings- en financiële instellingen, ondersteunt veiligheids- en militaire operaties en helpt bij crisismanagement en maritieme monitoring. Iceye-satellieten ondersteunen crisismanagement en maritieme monitoring.

Het bedrijf, dat momenteel in Finland is gevestigd, is wereldwijd actief met kantoren in Polen, Finland, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Griekenland en de Verenigde Staten. Het Iceye-team bestaat uit meer dan 800 mensen. In augustus 2022, tijdens de Russische inval in Oekraïne, tekende Iceye een overeenkomst met de Serhiy Prytula Foundation, waardoor de Oekraïense strijdkrachten toegang kregen tot de diensten van een van haar satellieten.

Satim is misschien minder bekend, maar zijn oplossingen maken een ware revolutie mogelijk. Het bedrijf analyseert SAR-radarbeelden met behulp van oplossingen op basis van kunstmatige intelligentie. Met meer dan tien jaar ervaring, gepatenteerde technologieën en sterke partnerschappen garandeert het bedrijf hoge precisie en detecteert en classificeert het objecten automatisch met een nauwkeurigheid tot 90%.

De fusie van de mogelijkheden van Satim en Iceye toont de potentie aan voor een revolutie in satellietbeeldvorming. Voordat we echter precies bespreken wat Detect & Classify inhoudt, is het belangrijk om te begrijpen waar SAR-satellieten voor worden gebruikt en hoe ze werken. Door de aard van deze technologie te begrijpen, kunnen we het potentieel van deze innovatie ten volle benutten.

Star Wars, of de groeiende rol van militaire satellieten

Het leger gebruikt tegenwoordig vele soorten inlichtingensatellieten. SIGINT-satellieten (Signals Intelligence) verzamelen gegevens van elektronische signalen . Deze apparaten fungeren als oren die luisteren naar signalen die van de aarde komen. SIGINT-satellieten kunnen worden onderverdeeld in COMINT (Communications Intelligence), die worden gebruikt om interpersoonlijke communicatie af te luisteren, en ELINT (Electronic Intelligence), die andere signalen verzamelt (bijvoorbeeld radarsignalen).

We hebben ook IMINT-satellieten (Imagery Intelligence), die zijn ontworpen om het aardoppervlak in beeld te brengen. Afhankelijk van de gebruikte technologie kunnen ze worden onderverdeeld in twee basistypen. De eerste zijn traditionele optische satellieten. Deze gebruiken zichtbaar licht en nabij-infrarood om beelden met een hoge resolutie vast te leggen. Dit type satelliet wordt dagelijks gebruikt bij het browsen op Google Maps. Net als het menselijk oog hebben optische satellieten 's nachts moeite met zien. Wolken belemmeren dit ook. Afbeeldingen die met traditionele IMINT -satellieten zijn gemaakt, worden hieronder weergegeven.

Gelukkig zijn we tegenwoordig niet alleen afhankelijk van optische satellieten. SAR-satellieten (synthetic aperture radar) kunnen 's nachts en door wolken heen zien. Hoe is dit mogelijk? Dit is allemaal te danken aan een andere technologie. Dit zijn radarsatellieten (RADINT), wat betekent dat ze microgolfpulsen gebruiken om beelden te maken. Ter vergelijking: een traditionele observatiesatelliet werkt als een camera en ontvangt lichtgolven. Een SAR-satelliet daarentegen zendt radargolven uit.

De golf bereikt de aarde en registreert vervolgens de gereflecteerde echo. Een belangrijk element van deze technologie is apertuursynthese. Een satelliet die in een baan om de aarde beweegt, zendt met opeenvolgende tussenpozen een reeks pulsen uit en combineert vervolgens de gegevens van deze reflecties. Deze methode maakt een zeer hoge resolutie mogelijk. Het combineren van deze gegevens is mogelijk dankzij complexe algoritmen. De technologie is niet afhankelijk van licht en werkt dus op elk moment van de dag en onder alle weersomstandigheden. Interessant is dat SAR-satellieten zelfs effectief blijken bij het analyseren van vijandelijke troepen die gecamoufleerd zijn in bossen. Ze kunnen ook eenvoudige dummyradars en -lanceerinrichtingen onderscheiden van echte vijandelijke lanceerinrichtingen.

Dit is niet het enige voordeel van deze oplossing. De satelliet analyseert radarecho's, waardoor hij zelfs kleine veranderingen in het terrein kan detecteren. Dit maakt satellieten van dit type ook nuttig bij het beoordelen van de effecten van aardbevingen, overstromingen en gletsjerverschuivingen. De technologie maakt nu zeer nauwkeurige beeldvorming mogelijk, wat hem nuttig maakt in de geodesie, cartografie, landbouw en crisisbeheersing.

Wat is Detect & Classify?

Op woensdag 3 september 2025 werd op de MSPO-beurs in Kielce een nieuwe oplossing, Detect & Classify, onthuld. De naam suggereert al de belangrijkste functionaliteiten. Als onderdeel van de samenwerking zal Iceye verantwoordelijk zijn voor het leveren van SAR-radarbeelden met een resolutie van 25 cm, gebaseerd op de grootste commerciële constellatie in zijn soort (bestaande uit 54 satellieten). Satim zal verantwoordelijk zijn voor de geautomatiseerde objectclassificatie op basis van kunstmatige-intelligentiealgoritmen. Zoals de fabrikant van de oplossing opmerkt, zijn er al 140 soorten wapens (vliegtuigen, schepen, landvoertuigen) geclassificeerd. De oplossing zal naar verwachting een nauwkeurigheid van meer dan 90% hebben.

Momenteel is het verzamelen van inlichtingen tijdrovend en vereist het de betrokkenheid van talloze specialisten. Eerst worden satellieten handmatig gepland en toegewezen. Binnen een paar uur verzamelt Iceye satellietbeelden. In deze fase worden de geselecteerde beelden geanalyseerd. Het is belangrijk om te weten dat SAR-beelden niet dezelfde resultaten opleveren als traditionele optische satellieten. Voor een correcte analyse ervan zijn specialisten nodig die de radarecho van een tank, Tu-160-vliegtuig of helikopter in een wolk van heldere stippen kunnen herkennen. Het uiteindelijke verwerkte beeld wordt binnen enkele uren of dagen aan de klant geleverd.

Iceye wil de planning en missie van zijn satellieten automatiseren. Deze oplossing maakt het mogelijk om ruwe beelden binnen enkele minuten in plaats van uren te leveren. De volgende stap is automatische beeldverwerking. Satims technologie is gebaseerd op OREC, geavanceerde AI-software. De tool is ontworpen voor strategische monitoring van doelen op open zee, in kustgebieden, in havens en op het land.

Tijdens de presentatie van woensdag demonstreerden vertegenwoordigers van Satim en Iceye de mogelijkheden van hun getrainde modellen. De eerste geanalyseerde afbeelding was afkomstig van de Wit-Russische luchtverdedigingsbasis in Grodno. Het algoritme had 137 seconden nodig om 99 objecten te identificeren en te classificeren. De AI classificeerde onder andere luchtafweerraketwerpers en een specifiek type radarmast (40V6 MAST).

De volgende casestudy betrof de Russische havenstad Baltiejsk. De algoritmen analyseerden de afbeelding in 93 seconden en detecteerden 107 objecten, waaronder verschillende typen schepen: Altaj (bevoorradingsschip), Bykov (korvet) en Buyan-M (klein raketschip). De oplossing werd ook gedemonstreerd aan de hand van beelden van de basis Jelizovo in Rusland. In 76 seconden lokaliseerde het algoritme 104 objecten, waaronder helikopters, MiG-31-gevechtsvliegtuigen en een Tu-160-bommenwerper.

Het lijkt erop dat deze oplossing bijzonder nuttig zal zijn om snel de omvang van grotere militaire groepen te beoordelen. Op basis van beelden van de Kozulka-basis in Rusland lokaliseerde het algoritme 1309 objecten, voornamelijk pantservoertuigen, in 281 seconden (minder dan 5 minuten). Een dergelijke analyse zou zelfs een zeer ervaren specialist enkele uren kosten. Deze goed doordachte oplossing zorgt ervoor dat de klant binnen enkele minuten niet alleen de ruwe beelden, maar ook de interpretatie ervan ontvangt.

Laten we ons een specifieke situatie voorstellen. De commandant van een gemechaniseerde brigade ontvangt informatie dat een colonne vijandelijke voertuigen door de verdedigingslinies breekt. Hij vraagt ​​foto's op bij het commandocentrum en analyseert binnen enkele minuten de situatie op zijn computer. Hij ziet niet alleen de locatie, maar ook de classificatie van verschillende soorten wapens. Een commandant met dergelijke middelen tot zijn beschikking kan snel beslissingen nemen op basis van betrouwbare informatie. De fabrikanten zelf garanderen dat de oplossing een nauwkeurigheid van meer dan 90 procent heeft en meer dan 140 verschillende soorten objecten kan identificeren. Detect & Classify is ontwikkeld op basis van een samenwerkingsovereenkomst die op 10 februari 2025 is ondertekend.

Niet alleen het leger, of de rol van SAR-satellieten in de moderne wereld

De meest voor de hand liggende toepassing van de nieuwe oplossing lijkt het effectief volgen van vijandelijke troepenbewegingen, het beoordelen van de effecten van raketaanvallen, het identificeren van zeestrijdkrachten of het onderscheppen van spookschepen.

"Dit is meer dan alleen een analytische tool: we elimineren de bottleneck tussen satellietbeeldpixels en het besluitvormingsproces, waardoor gebruikers vrijwel direct inzicht hebben in de situatie. Het is ook een baanbrekende stap op weg naar volledig geautomatiseerde, machinegestuurde operaties op basis van satellietbeelden. Dit is een fundamentele verandering voor defensie-, veiligheids- en inlichtingenoperaties met behulp van satelliet-ISR", aldus John Cartwright, senior vice president dataproduct bij Iceye.

De oplossing kan ook nuttig zijn bij het opsporen van illegale smokkel, crisismanagement of het zoeken naar vermiste personen in wateren. Iceye introduceerde onlangs een nieuwe Scan Wide-beeldmodus. Deze service maakt dekking tot 60.000 km² mogelijk in één beeld. Deze oplossing is met name handig voor het zoeken in zeeën en oceanen.

Zoals vertegenwoordigers van Iceye aangeven, richt het bedrijf zich momenteel op twee gebieden: de Volksrepubliek China en Centraal- en Oost-Europa. De algoritmen zelf worden getraind op twee datasets: commerciële beelden die eerder zijn geanalyseerd door professionele analisten (gebaseerd op SAR- en optische satellietbeelden van hetzelfde gebied en tijdstip) en op stand-alone simulaties (Satim maakt 3D-modellen van objecten door hun radarecho's te simuleren en traint vervolgens zijn algoritmen op basis hiervan).

Tijdens de persconferentie pochte het bedrijf ook over zijn sterke resultaten. Iceye heeft inmiddels meer dan 900 mensen uit 70 verschillende landen in dienst. Alleen al in Polen heeft het meer dan 100 werknemers, van wie velen ingenieurs zijn die in het lokale onderzoekslaboratorium werken. Het bedrijf lanceert sinds 2018 satellieten. Aanvankelijk waren de plannen bescheiden. In 2018 werd één satelliet gelanceerd. In 2021 en 2022 werden elk zeven satellieten gelanceerd. Tot begin 2023 werden alleen satellieten van de tweede generatie met een nauwkeurigheid van 1 meter gelanceerd.

In 2023, na de succesvolle lancering van nog eens 11 satellieten, breidde het aanbod van het bedrijf zich uit met satellieten van de 3e en 4e generatie, met een resolutie van 50 en 25 cm. Vanaf dit jaar worden alleen de nieuwste satellieten met een resolutie van 25 cm gelanceerd. In juni 2025 had Iceye 54 satellieten succesvol gelanceerd. De plannen voor dit jaar voorzien in minstens 24. In 2026 staan ​​er meer dan 23 satellieten gepland en naar verwachting zal dit aantal in 2027 met minstens 41 toenemen. In totaal zullen er tot eind 2027 nog eens 70 satellieten worden gelanceerd, waarmee het totaal op meer dan 120 komt.

Het Poolse leger betreedt het ruimtedomein

De steeds betaalbaardere kosten van satellietlanceringen hebben ook de interesse van de Poolse strijdkrachten in de ruimtevaart gewekt. Hoe is de ontwikkeling van ruimtevaartcapaciteiten de afgelopen jaren verlopen?

• Op 25 maart 2014 kreeg Polen toegang tot de COSMO-SkyMed SAR-satellieten op grond van een overeenkomst met Italië.
• Het PIAST (Poolse ImAging SaTellites) -project "Nanosatellite Constellation of Optoelectronic Imaging Reconnaissance" werd op 4 november 2021 gelanceerd. Het doel van het project is om een ​​constellatie van drie IMINT-nanosatellieten in de ruimte te bouwen en te implementeren.
• Op 27 december 2022 kochten we twee S950 (Pléiades Neo)-satellieten van Airbus Defence & Space voor € 575 miljoen. Als onderdeel van het contract kregen we ook toegang tot twee reeds operationele satellieten van dit type. De Franse oplossing maakt het mogelijk om het aardoppervlak in beeld te brengen met een resolutie van 30 cm.
• Op 27 juni 2024 begon de Agency for Geospatial Reconnaissance and Satellite Services (ARGUS) met haar werkzaamheden.
• Op 20 december 2024 kocht Polen in het kader van het mikroGLOB-programma vier IMINT-satellieten voor een brutobedrag van 556,7 miljoen PLN. De apparatuur zal binnen twee jaar worden geleverd. Net als bij het PIAST-programma zullen deze satellieten gebaseerd zijn op het HyperSat-platform, ontwikkeld door Creotech Instruments.
• Op 14 mei 2025 werd een contract getekend voor drie SAR-satellieten van de vierde generatie van ICEYE , ter waarde van 860 miljoen PLN. De leveringen zijn gepland voor 2025-2026.