'Mario Kart World'-races zijn chaotischer – en beter – dan ooit

Tijdens de ontwikkeling van de eerste Mario Kart-game voor de Switch 2 besloot Nintendo zich niet te beperken tot genummerde sequels, maar koos ervoor om het negende deel van de serie Mario Kart World te noemen. Dit gaf blijk van de ambitie van het team om een ​​modernere benadering van de populaire franchise te proberen.

Mario Kart World is de meest spraakmakende lanceringstitel van de Switch 2 en de nieuwste game in de serie in ongeveer tien jaar. Dat is een flinke druk, zelfs voor een vlaggenschip van Nintendo, maar Mario Kart World stelt niet teleur. Tijdens een besloten hands-on evenement in New York besteedde WIRED enkele uren aan de singleplayer- en multiplayermodi van de game, inclusief de Knockout-tour, gevechten en uitgestrekte open gebieden. Hoewel het niet genoeg was voor een volledige review van de game, bood de tijd die we besteedden aan Mario Kart World een veelbelovende blik op de debuutversie van de Switch 2.

De grootste verandering in de game zit al in de titel: een onderling verbonden wereldkaart, Free Roam, waar spelers elk deel van kunnen verkennen, zelfs buiten de races om. Met andere woorden, spelers kunnen overal naartoe rijden, van strandpaden tot besneeuwde bergen, offroad of onroad. Verstopt in de gamewereld zijn speciale uitdagingen en ontgrendelbare items, waaronder drive-throughs die bepaalde personages nieuwe outfits geven.

Die wereld voelt indrukwekkend aan qua omvang en is anders dan alle voorgaande games in de serie, waar zelfs de meest verkennende spelers op zoek konden gaan naar shortcuts voor races. Hoewel je in Mario Kart World de hele tijd op wegen en snelwegen kunt blijven, zit de echte lol hier in het uitstippelen van je eigen route tussen de Grand Prix-races.

"Het eerste waar we over na moesten denken, was hoe we al deze raceroutes over de hele wereld konden bouwen als een netwerk dat alles overlapt", zei producer Kosuke Yabuki via een tolk tijdens het evenement. "Dus bij het bedenken van dat netwerk van al deze verbonden routes, moesten we ze één voor één bekijken en ervoor zorgen dat ze allemaal leuk en interessant waren, en dat ze de speler veel waarde en plezier zouden bieden, ongeacht welke kant ze opgingen."

Om de wereld interessant te houden, moesten we variatie creëren in deze routes, zegt Yabuki, of het nu ging om een ​​grote weg of kleinere bospaden. "We zijn zeker niet gebonden aan de geografie van het echte leven, waarbij we eilanden en steden precies zo gebruiken als ze er ergens zouden kunnen uitzien."

Yabuki zegt dat het team de term "open wereld" niet wilde gebruiken om de ervaring te beschrijven, omdat het een te brede term is voor wat ze wilden bereiken. "Het begin van dit project draaide echt om het nadenken over die enorme, onderling verbonden wereld", zegt Yabuki. "Hoe kunnen we daar bovenop alle ervaringen leggen die je gewend bent in een Mario Kart-game?"

Dat betekende onder andere dat spelers de mechanica snel onder de knie moesten krijgen, wat betekent dat het racen zelf net zo eenvoudig is als het indrukken van een knop om gas te geven. Voor spelers die het onder de knie hebben, zijn er geavanceerdere technieken, zoals grinden op muren en leuningen en je met jump boosts losmaken van aanvallen.

De competities van Mario Kart World voelen chaotischer aan dan eerdere edities, grotendeels omdat de races twee keer zo groot zijn geworden. Nu strijden maximaal 24 spelers om de eerste plaats; in eerdere games was dat 12 spelers per race. Tijdens de circuits die we speelden, voelde een race daardoor zelden als een gemakkelijke overwinning. Een race op de eerste plaats kan gemakkelijk worden afgeslagen met goed getimede aanvallen van tegenstanders of, nog angstaanjagender, een blauw schild.

Maar de game maakt het ook mogelijk om tijdens dezelfde race een lage ranking te herstellen, zolang je maar genoeg tijd hebt om een ​​paar items te scoren en je kart stabiel te houden. Als racen niet jouw ding is als het op rivaliteit aankomt, bevat Mario Kart World ook een aantal bekende gevechtsmodi, zoals het laten knappen van ballonnen. Het is een simpele, maar leuke uitdaging: val de ballonnen van andere racers aan op hun kart zonder dat die van jou kapotgaat, terwijl iedereen rondscheurt en vecht om items.

Het beste competitieaanbod van de game is echter verreweg de Knockout Tour: een lange eliminatierace waarbij spelers een bepaalde klassering moeten behalen om door te gaan, totdat er een winnaar is gekroond. De druk om te plaatsen voegt een spannend gevoel van urgentie toe dat normale races niet altijd bieden, omdat elk moment telt en fouten je duur komen te staan.

Er is veel potentieel voor online spelen in Mario Kart World , inclusief de GameChat- en camera-opties van de Switch 2 – zolang je vrienden en familie de compatibele hardware maar kunnen bemachtigen. Gezien de impact van invoerrechten op de aanstaande lancering, en de vraag of retailers voldoende consoles op voorraad kunnen houden om aan de vraag te voldoen, is het nog onduidelijk hoe toegankelijk de Switch 2, game of accessoires zullen zijn wanneer het nieuwe platform aanstaande donderdag wordt gelanceerd.