Microsoft versterkt betrokkenheid bij Europa

Brad Smith, president van Microsoft en het gezicht van de juridische afdeling van het bedrijf, landde woensdag in Brussel, België, direct na zijn terugkeer uit Washington voor gesprekken in het Amerikaanse politieke besluitvormingscentrum. In zijn koffer had hij een handvol toezeggingen van Microsoft aan bedrijven en overheden op het oude continent. Daarmee benadrukte hij de wens van het technologiebedrijf om 'de stem van de rede' te zijn in een tijd van spanning tussen beide zijden van de Atlantische Oceaan.

Tijdens een bijeenkomst van de Atlantic Council erkende de Microsoft- bestuurder dat "klanten, overheden, niet-gouvernementele organisaties en burgers vragen hebben over de rol van Amerikaanse technologie in een tijd van geopolitieke volatiliteit ." Sinds het aantreden van de regering-Trump in januari zijn de spanningen tussen Brussel en Washington toegenomen. De interventie van Smith had echter geen directe betrekking op het Noord-Amerikaanse bestuur op de dag dat 100 dagen van activiteit plaatsvond.

"Niets zal mij tegenhouden." Trump viert eerste 100 dagen van presidentschap met euforie en terugkeer naar campagnetoon

De lijst met toezeggingen van het technologiebedrijf omvat vijf belangrijke dimensies: de ontwikkeling van een ecosysteem voor kunstmatige intelligentie (AI) en de cloud in Europa; het verdedigen van de digitale veerkracht van Europa, zelfs in tijden van geopolitieke volatiliteit; de bescherming van de Europese gegevensprivacy; de verdediging van de cyberveiligheid (vergezeld van een steunverklaring aan Oekraïne) en de versterking van het Europese concurrentievermogen, met de nadruk op het gebied van open source. Een handvol ‘ondubbelzinnige’ toezeggingen, verzekerde Smith.

Op het gebied van cloud en AI kondigde Smith plannen aan om de capaciteit van de datacenters van het bedrijf in Europa "met 40% te verhogen in de komende twee jaar". Hij zei ook dat het bedrijf bereid is om "jaarlijks tientallen miljarden dollars" te investeren in Europese datacentra , maar hij weigerde specifieke bedragen te noemen. "Ik wil niet preciezer zijn dan de tientallen miljarden, wat de omvang van onze investering alleen al onderstreept", zei hij na de aankondiging tijdens een rondetafelgesprek met de Europese pers, waaraan Observador deelnam.

Er werd ook een belofte gedaan over ‘partnerschappen met Europese cloudproviders ’ en de erkenning ‘dat Europa een breed AI- en cloudecosysteem wil’.

Het thema van de digitale veerkracht in Europa, een onderwerp dat steeds vaker ter sprake komt in de interventies van de Europese Commissie, was ook leidend in de aankondiging van de Microsoft-manager. "We zullen er altijd naar streven een stem van de rede te zijn die wederzijdse kansen en stabiele banden aan beide kanten van de Atlantische Oceaan bevordert", zei hij. "We erkennen dat Europese landen, net als landen over de hele wereld, een solide vertrouwen nodig hebben in de digitale infrastructuur waarvan ze afhankelijk zijn." Om “vertrouwen te garanderen” zal Microsoft zijn Europese datacenteractiviteiten en directies op dit gebied voortaan laten “toezicht houden door een raad van bestuur die uitsluitend bestaat uit Europese burgers en die opereert in overeenstemming met de Europese wetgeving”.

Brad Smith kwam ook naar Brussel om Europese bedrijven en overheden te verzekeren van continuïteit in de bedrijfsvoering en dienstverlening als Microsoft gedwongen wordt haar diensten op te schorten. Smith benadrukte nogmaals dat het om een ​​‘onwaarschijnlijke gebeurtenis’ gaat en verwees niet direct naar landen. Hij sprak liever over een scenario waarin het technologiebedrijf ‘door welke overheid dan ook ter wereld gedwongen wordt om de cloudactiviteiten in Europa op te schorten of te stoppen’. In ieder geval moeten ze de ‘verbintenis nakomen’.

Als er op enigerlei wijze een rem op de bedrijfsvoering op dit gebied zou staan, dan zou het bedrijf de kwestie "voor de rechter kunnen aanvechten". Maar het feit dat hij verwees naar ‘de vier keer dat ze tijdens de regering-Obama voor de rechter verschenen en één keer tijdens de vorige regering-Trump’ liet de ontvanger van de boodschap onbewust.

"Door een nieuwe clausule over de Europese Digital Resilience Commitment op te nemen in alle contracten met nationale overheden in Europa en de Europese Commissie, maken we deze toezegging juridisch bindend voor Microsoft Corporation en al haar dochterondernemingen", legde hij uit. "Wij hebben vertrouwen in onze wettelijke rechten om de voortzetting van de activiteiten van onze datacenters in Europa te garanderen", aldus hij. “Indien nodig zijn wij bereid om naar de rechter te stappen.”

Maar toen de rechtbank hen dwong hun diensten op te schorten, gingen ze partnerschappen aan om de bedrijfscontinuïteit en de levering van diensten aan klanten te waarborgen. Hij zegt nogmaals dat "het onwaarschijnlijk is" en heeft via de datacenters Bleu en Delos al partnerschappen veiliggesteld met leveranciers in Frankrijk en Duitsland. We zullen reservekopieën van onze code opslaan in een beveiligde opslagplaats in Zwitserland en we zullen onze Europese partners de wettelijke rechten verlenen om deze code indien nodig te raadplegen en te gebruiken.

Ondanks de spanning en de recente kritiek van het Witte Huis over de boetes die Apple en Meta zijn opgelegd onder de Digital Markets Act (DMA) , benadrukte Smith dat het bedrijf een “ander standpunt” heeft en dat het “de regels die in Europa zijn geïmplementeerd, respecteert”. Specifiek met betrekking tot de DMA merkte hij op dat “het duidelijkheid verschaft over de regels [die gevolgd moeten worden] zonder dat je tien jaar in de rechtbank hoeft te zitten om ze te begrijpen”.

Europese Commissie legt Apple en Meta een boete van € 700 miljoen op voor overtreding van de Digital Markets Act

“Ik respecteer het standpunt van onze concurrenten [Apple en Meta], maar wij hebben een ander perspectief: wij denken dat deze duidelijkheid niet alleen goed is voor Europa, maar ook voor de technologie, omdat het ons in staat stelt ons te concentreren op innovatie.”

“We zetten ons niet alleen in voor de ontwikkeling van digitale infrastructuur voor Europa, maar respecteren ook de rol die wetgeving in Europa speelt bij de regulering van onze producten en diensten.”

De wens om de Europese regels te respecteren, geldt ook voor zaken als de AI-wet, die kunstmatige intelligentie reguleert, en de Cyber ​​Resilience Act, die tot doel heeft de cyberveiligheid in Europa te versterken. “Net zoals we ons hebben gecommitteerd aan de Algemene Verordening Gegevensbescherming op het gebied van privacy, zo committeren we ons ook aan de regelgeving op het gebied van cyberveiligheid.”