Tropische vogels zijn slachtoffer van extreme hitte
Het behoud van bossen zal niet voldoende zijn: de populaties tropische vogels zijn dramatisch afgenomen als gevolg van de extreme hitte die verband houdt met klimaatverandering, zo blijkt uit een onderzoek dat maandag (11) is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.
Deze wetenschappers uit Europa en Australië concludeerden dat de intensivering van extreme hitte tussen 1950 en 2020 een afname van 25% tot 38% in de populaties tropische vogels heeft veroorzaakt, vergeleken met een situatie waarin er geen klimaatverandering had plaatsgevonden.
"De conclusies zijn behoorlijk ernstig", vertelde de hoofdonderzoeker van de studie, Maximilian Kotz, van het National Supercomputing Center in Barcelona en het Potsdam Institute for Climate Change Research (PIK), aan AFP.
Volgens Kotz ervaren vogels in de tropen nu gemiddeld 30 dagen extreme hitte per jaar, vergeleken met slechts drie tussen 1940 en 1970. De wetenschappelijke gemeenschap schat dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering hittegolven wereldwijd intenser en waarschijnlijker maakt.
"Dit heeft zeer belangrijke gevolgen voor de manier waarop wij biodiversiteitsbehoud begrijpen: het beschermen van intacte habitats is essentieel, maar als we de klimaatverandering niet aanpakken, is dat niet voldoende voor vogels", benadrukte hij.
"Deze studie benadrukt hoe complex het is om klimaatverandering en biodiversiteitsverlies tegen te gaan", vertelde Aimee Van Tatenhove van het ornithologielaboratorium van Cornell University in de Verenigde Staten aan AFP. Ze was niet betrokken bij de studie en zei dat ze "verrast" was door de gepubliceerde cijfers.
Om tot deze conclusie te komen, analyseerden wetenschappers observatiegegevens van meer dan 3.000 vogelpopulaties over de hele wereld en gebruikten ze statistische modellen om de effecten van extreem weer te isoleren van andere factoren.
Ongeveer de helft van alle vogelsoorten komt voor in tropische gebieden met een rijke biodiversiteit. Deze kleurrijk gevederde dieren leveren ook essentiële ecosysteemdiensten, zoals het verspreiden van plantenzaden.
Maar de mensen die in deze regio's wonen, zitten mogelijk al 'dicht bij de grenzen' van hun tolerantie voor hoge temperaturen, wat een hitteberoerte (hyperthermie) of uitdroging kan veroorzaken, benadrukken de auteurs.
De wetenschappers geven geen aantallen per vogelsoort, maar citeren bijvoorbeeld een eerder onderzoek dat de achteruitgang van enkele soorten in een Panamees bos documenteerde: de Amazone-koningsvliegenvanger met zijn rode kuif, de groene ijsvogel en de geelbuiktoerako.
Uit het onderzoek blijkt dat perioden van extreme hitte, die steeds vaker voorkomen, een groter gevaar vormen dan gemiddelde temperatuur- of regenstijgingen.
De afname van vogelpopulaties wereldwijd houdt ook verband met andere factoren die al in talloze wetenschappelijke studies naar voren zijn gekomen, zoals invasieve soorten, habitatverlies door ontbossing, pesticidengebruik en jacht.
De bevindingen van het onderzoek "zetten echter vraagtekens bij de opvatting dat directe menselijke druk tot nu toe de grootste oorzaak is van de gevolgen voor vogelpopulaties, en niet klimaatverandering in tropische gebieden", benadrukken de auteurs.
"Ontbossing heeft een duidelijke impact", terwijl "het moeilijker is om de directe effecten van extreme temperaturen te zien", waarvoor langetermijndatasets nodig zijn, aldus Aimee Van Tatenhove.
Maar al deze verschijnselen verdienen het om begrepen te worden, benadrukte de onderzoeker: “Waarom zouden we ons op één enkele factor concentreren als er vele zijn die soorten tot uitsterven leiden?”
jmi/dep/uh/abl/hgs/pb/am
IstoÉ
