Er is een heel bijzondere reden waarom bavianen in één rij reizen

In de dierenwereld worden groepsbewegingen vaak geassocieerd met militaire discipline: de leider voorop, de meest kwetsbaren in het midden en de beschermers op de achtergrond. Maar de beerbavianen (Papio ursinus) in Zuid-Afrika doorbreken dit patroon.

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat de reden dat deze primaten zich op één lijn stellen, eerder te maken heeft met sociale banden dan met overlevingsstrategieën.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Ecology observeerden onderzoekers een groep bavianen die 36 dagen in het Da Gama National Park in Zuid-Afrika leefde. Door 78 verschillende loopbewegingen te analyseren, probeerden de wetenschappers de vraag te beantwoorden: waarom lopen bavianen in één rij?

De eerste redenen die in me opkwamen, waren onder meer verdediging, het volgen van de leider of het prioriteren van toegang tot hulpbronnen. Maar de bevindingen waren verrassend: de bavianen kozen deze formatie alleen om naast hun partners te lopen.

Dr. Andrew King van de Universiteit van Swansea vat de bevindingen samen:

"Het waargenomen consistente looppatroon voldoet niet aan de klassieke verklaringen van het vermijden van gevaar of het reiken naar voedsel. De bavianen bewegen zich simpelweg in lijn met hun sociale banden, dat wil zeggen, met hun partners."

Uit het onderzoek blijkt dat bavianen tijdens wandelingen geen beschermende linie vormen rond leiders of zwakkere leden, maar een formatie vertonen die prioriteit geeft aan hechte sociale relaties. Deze formatie lijkt veel op de natuurlijke formatie die mensen aannemen wanneer ze met geliefden wandelen.

Uit het onderzoek kwamen de volgende opvallende trends in het looppatroon naar voren:

De sociaal meest verbonden en dominante personen vallen doorgaans in het midden van de groep.

Individuen met een lagere rang en minder verwantschapsbanden met de groep bevinden zich vooraan of onderaan de groep.

Deze opmarsen vinden meestal in de middag of avond plaats, mogelijk tijdens de terugreis naar rustplaatsen.

Het feit dat bavianen over langere tijd een stabiele partner hebben, suggereert dat bavianen bewuste sociale keuzes maken.

Deze studie biedt een opvallend inkijkje in conventioneel diergedrag en daagt de gangbare opvatting uit. Primaten, vaak bekeken vanuit het perspectief van hiërarchie, competitie of overlevingsinstincten, blijken daadwerkelijk diepe sociale banden te vormen.

Bavianen lopen zij aan zij, niet alleen om van A naar B te komen, maar vanuit een gevoel van kameraadschap, verbondenheid en verbondenheid. Dit suggereert dat hun emotionele leven mogelijk veel rijker en menselijker is dan we denken.