OpenAI gaat werknemers miljonair maken

Het is een bedrag zo groot dat het bijna zijn betekenis verliest: $500 miljard. Dat is de duizelingwekkende waardering die OpenAI, het bedrijf achter de revolutionaire ChatGPT, binnenkort zou kunnen krijgen. Het bedrijf is in gesprek met investeerders over een deal waarbij huidige en voormalige werknemers hun aandelen in privébezit zouden kunnen verkopen, vertelde een bron die bekend is met de kwestie aan Gizmodo.

Dit type deal, in financieel jargon bekend als een secundaire verkoop of een openbaar bod, zou de recente waardering van OpenAI van $ 260 miljard meer dan verdubbelen, waardoor het bedrijf van Sam Altman in dezelfde klasse terecht zou komen als gevestigde techgiganten zoals Costco. Het nieuws, dat als eerste werd gemeld door The Information en Bloomberg, bevestigt dat de AI-gekte niet afneemt. Maar belangrijker nog, het onthult OpenAI's geheime wapen in de brute strijd om talent die Silicon Valley kenmerkt.

Voor de medewerkers van het bedrijf betekent dit een enorme uitbetaling. Voor de concurrenten is het een duidelijk signaal dat OpenAI bereid is elke prijs te betalen om zijn genieën in eigen huis te houden.

OpenAI heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De echte reden voor het prijskaartje van een half biljoen dollar

Om te begrijpen waarom een private onderneming plotseling een half biljoen dollar waard is, moet je verder kijken dan de technologie en je richten op de mensen. De wereld van elite AI-onderzoek is opmerkelijk klein, en bedrijven zoals OpenAI, Google en Meta zijn verwikkeld in een felle strijd om de paar honderd geesten te werven en te behouden die de volgende generatie AI kunnen bouwen.

Deze talentenoorlog is de laatste tijd heviger geworden, nu Meta op agressieve wijze top-AI-onderzoekers van OpenAI wegkaapt en naar verluidt salarissen biedt die in de miljoenen lopen. Hoe kan OpenAI concurreren met gegarandeerde salarissen van miljoenen dollars? Door de aandelenopties van zijn werknemers om te zetten in echte, levensveranderende rijkdom.

Volgens de bron bespreken OpenAI en potentiële investeerders, waaronder Thrive Capital (opgericht door Josh Kushner, de broer van Jared Kushner), een deal waarbij medewerkers en alumni hun aandelen zouden kunnen verkopen. Op basis van eerdere verkopen zouden veel OpenAI-medewerkers tussen de $ 2 en $ 10 miljoen per persoon kunnen verdienen, afhankelijk van hun eigen vermogen.

Dit is de kracht van "gouden handboeien". Een ingenieur zou misschien in de verleiding komen door het enorme salaris van een concurrent, maar het is veel moeilijker om weg te lopen wanneer je huidige bedrijf je miljoenen laat opnemen terwijl je resterende aandelen in waarde blijven stijgen. De deal transformeert "papieren rijkdom" in een tastbaar fortuin, wat een krachtige prikkel creëert om te blijven en te kijken hoeveel hoger de waardering kan oplopen.

Een oorlogskas voor de toekomst

Deze financiële manoeuvre komt op een moment dat OpenAI op volle toeren draait. De jaarlijkse omzet van het bedrijf is in slechts enkele maanden tijd bijna verdubbeld tot $ 12 miljard, dankzij de massale adoptie van ChatGPT en zijn zakelijke producten. OpenAI heeft onlangs ook $ 8,3 miljard aan nieuwe investeringstoezeggingen binnengehaald als onderdeel van een grotere financieringsronde van $ 40 miljard.

Deze enorme kapitaalinstroom is een oorlogskas. Investeerders wedden erop dat OpenAI klaar is voor nog grotere dingen, met de langverwachte lancering van GPT-5 die de komende weken wordt verwacht. Een krachtig nieuw model zou OpenAI een beslissende voorsprong kunnen geven op zijn belangrijkste rivalen, waaronder Google's Gemini en Anthropic's Claude.

Deze financiële slagkracht stelt OpenAI in staat om zijn onderzoek te versnellen, complementaire technologieën te verwerven en te investeren in de ongelooflijk dure rekenkracht die nodig is om geavanceerdere modellen te trainen. In een tijd waarin alle grote spelers in een race verwikkeld zijn om Artificial General Intelligence (AGI) te ontwikkelen – AI-systemen die slimmer zijn dan mensen – beschikt OpenAI nu over de middelen om voorop te lopen.

Maar zo'n hoge waardering verhoogt ook de inzet. OpenAI zal onder enorme druk staan om het transformatieve potentieel dat de waardering impliceert waar te maken, en tegelijkertijd de complexe ethische en maatschappelijke uitdagingen te overwinnen die gepaard gaan met het creëren van wereldveranderende technologie.

Onze mening

Dit bedrag van $ 500 miljard bevestigt dat OpenAI het onbetwiste gezicht is van de AI-revolutie. Maar het roept ook een fundamentele vraag op. Het bedrijf werd opgericht als een non-profitorganisatie die zich inzet om ervoor te zorgen dat AI de hele mensheid ten goede komt. Nu opereert het als een hyperkapitalistische raket, aangedreven door durfkapitaal en creëert het immense rijkdom voor een selecte groep.

Ligt de toekomst van AI bij investeerders die rendement nastreven en bij de ingenieurs die er geld mee verdienen, of is er nog steeds ruimte voor de oorspronkelijke missie om iets voor iedereen te creëren? Nu de waardering van OpenAI de stratosfeer in schiet, wordt die vraag urgenter dan ooit.