Wetenschappers geven klimaatverandering de schuld van de hittegolf in het Verenigd Koninkrijk: de kans op temperaturen van 32°C is door de opwarming van de aarde 100 KEER groter geworden.

Terwijl het Verenigd Koninkrijk zich voorbereidt op de eerste hittegolf van 2025, waarschuwen wetenschappers dat klimaatverandering hiervoor verantwoordelijk is.

Volgens de onderzoeksgroep World Weather Attribution is de waarschijnlijkheid dat de temperatuur dit weekend 32°C (90°F) wordt. Dit komt door de opwarming van de aarde.

Voordat de mens het klimaat begon te veranderen met behulp van fossiele brandstoffen , zag het Verenigd Koninkrijk deze temperaturen in juni slechts eens in de 2.500 jaar.

Tegenwoordig kunnen Britten verwachten dat ze eens in de 25 jaar met een dergelijk levensbedreigend incident te maken krijgen.

Door menselijke activiteit is het klimaat op aarde nu 1,3°C (2,34°F) warmer dan vóór de Industriële Revolutie.

Hierdoor zijn hittegolven, zoals die welke het Verenigd Koninkrijk momenteel meemaakt, ernstiger en frequenter geworden.

Historisch gezien komt een hittegolf in juni met drie of meer dagen boven de 28°C (82,4°F) in het Verenigd Koninkrijk slechts eens in de 50 jaar voor.

Tegenwoordig is er elke juni een kans van 20 procent dat er een hittegolf optreedt. Dat is tien keer meer dan in de pre-industriële periode.

Deze week heeft het Verenigd Koninkrijk te maken gehad met langdurige en intense hitte die in het weekend een piek bereikte.

Volgens de huidige weersverwachting kunnen de maximumtemperaturen op sommige locaties oplopen tot 32°C (90°F). In het hele land zal de kans op hittegolven waarschijnlijk worden overschreden.

In het warmste gebied, Humberside, wordt zaterdag een temperatuur van 33°C (91,4°F) verwacht, terwijl in Londen de temperatuur tot maandag boven de 30°C (86°F) uitkomt.

Donderdag gaf het Britse agentschap voor gezondheidsveiligheid (UKHSA) een oranje hittewaarschuwing af voor het hele Verenigd Koninkrijk. Daarin werd gewaarschuwd voor een mogelijke 'toename van het aantal sterfgevallen'.

Uit een nieuw rapport van World Weather Attribution blijkt dat deze temperaturen hoger en waarschijnlijker zijn geworden door klimaatverandering die door de mens wordt veroorzaakt .

Dr. Friederike Otto, klimaatwetenschapper aan het Imperial College London en mede-hoofd van World Weather Attribution, zegt: 'We weten precies wat deze hittegolf heeft verergerd: het verbranden van olie, gas en steenkool, waardoor de atmosfeer is vervuild met broeikasgassen die de planeet opwarmen.'

Over het algemeen zijn hittegolven in juni nu ongeveer 2-4°C (3,6-7,2°F) intenser als gevolg van klimaatverandering.

In het rapport waarschuwen de onderzoekers dat dit een groot genoeg verschil is om de weersverwachting voor juni om te zetten van 'warm en zonnig weer' naar gevaarlijke hitte.

Terwijl veel mensen ernaar uitkijken om te genieten van het warme weer in het weekend, zijn hittegolven de dodelijkste extreme gebeurtenissen ter wereld en eisen ze elk jaar honderdduizenden levens.

Professor Mike Tipton, een menselijke fysioloog aan de Universiteit van Portsmouth die niet betrokken was bij het onderzoek, zegt: 'Het menselijk lichaam is niet ontworpen om langdurige blootstelling aan dit soort extreme hitte te tolereren.

'We weten dat wanneer de temperaturen boven de 30 graden uitkomen, het aantal sterfgevallen toeneemt, vooral onder kwetsbare groepen. Helaas is de kans groot dat we dat de komende dagen en weken opnieuw zullen zien, wanneer het kwik opnieuw tot gevaarlijke niveaus stijgt.'

Hittegolven zijn vooral gevaarlijk in juni, omdat mensen nog niet aan de hitte hebben kunnen wennen.

Dit is vooral een probleem voor ouderen en zieken, die misschien niet naar buiten kunnen om af te koelen of hun temperatuur in de gaten te houden.

In 2022 ervoer het Verenigd Koninkrijk de dodelijkste hittegolf ooit , toen in Coningsby, Lincolnshire, een recordtemperatuur van 40,3°C (104,5°F) werd gemeten.

Tijdens de vier dagen durende hittegolf werden meer dan 1.000 extra sterfgevallen onder ouderen geregistreerd. In de zomer van 2022 waren er in Engeland meer dan 3.000 hittegerelateerde sterfgevallen.

Professor Tipton zegt: 'Nu er bewijs is dat de kans op temperaturen van 0 graden in juni 100 keer groter is, is het onmiskenbaar dat klimaatverandering Britse levens kost.'

Dit volgt op een onderzoek van het Met Office waaruit bleek dat zomers die vergelijkbaar zijn met de beroemde hittegolf van 1976 de norm zouden kunnen worden, nu het klimaat verder opwarmt.

Die zomer bracht het Verenigd Koninkrijk twee weken lang zinderende temperaturen door, waarbij de hittegolfgrens boven de 28°C (82°F) lag.

Het Met Office waarschuwt dat het in het Verenigd Koninkrijk mogelijk twee derde van de zomer bij deze temperaturen zal duren, met aanhoudende hittegolven die tot wel een maand kunnen duren.

Uit het onderzoek blijkt dat de kans 50/50 is dat de temperatuur in het Verenigd Koninkrijk in de komende 12 jaar opnieuw de 40°C zal bereiken, waarbij een maximumtemperatuur van 46,6°C (115,9°F) nu 'aannemelijk' is bij het huidige klimaat.

World Weather Attribution waarschuwt er ook voor dat klimaatverandering het risico op bosbranden in het Verenigd Koninkrijk vergroot.

Theodore Keeping, onderzoeker van natuurbranden aan het Imperial College, zegt: 'Hogere temperaturen zorgen voor een exponentiële toename van de verdamping van vocht uit de vegetatie.

'Dit leidt tot veel drogere omstandigheden en een grotere kans op het ontstaan ​​en verspreiden van bosbranden, omdat bladafval en gras kurkdroog worden.'

Het Verenigd Koninkrijk bevindt zich midden in een recordjaar wat betreft bosbranden. In de eerste vier maanden van het jaar werden al alle records gebroken.

Lees meer

Tom Lancaster, analist land, voedsel en landbouw bij de Energy and Climate Intelligence Unit, zegt: 'We zitten midden in een recordjaar wat betreft bosbranden, en voor dit weekend wordt er een uitzonderlijk ernstig brandrisico voorspeld. Dit maakt ons pijnlijk duidelijk dat we nog steeds koolstofdioxide in de atmosfeer pompen.'

Met het oog op de hittegolf van dit weekend hebben hulpdiensten in het hele land gewaarschuwd voor een verhoogd risico op brand.

Volgens het Met Office is het risico op brand momenteel op veel plaatsen 'zeer hoog' en op andere plaatsen 'hoog'.

De heer Keeping voegt toe: 'Mensen die naar buiten gaan om van het warme weer te genieten, moeten geen vuur of wegwerpbarbecues gebruiken, sigarettenpeuken op de juiste manier weggooien en onmiddellijk de hulpdiensten waarschuwen als ze brand constateren.