Zmarł astronauta Jim Lovell. Był dowódcą misji Apollo 13, która omal nie zakończyła się katastrofą.

(dpa) Zmarł były amerykański astronauta Jim Lovell, dowódca dramatycznej misji Apollo 13. Według amerykańskiej agencji kosmicznej NASA, Lovell zmarł w czwartek w wieku 97 lat w Lake Forest w stanie Illinois.

Lovell był dowódcą załogi lotu Apollo 13, który omal nie zakończył się katastrofą w 1970 roku z powodu awarii technicznej, ale spokojne działania załogi zapewniły bezpieczną ucieczkę. W filmowej adaptacji tego dramatu kosmicznego w jego rolę wcielił się gwiazdor Tom Hanks.

P.o. dyrektora NASA, Sean Duffy, powiedział: „NASA składa kondolencje rodzinie kapitana Jima Lovella, którego życie i praca inspirują miliony od dziesięcioleci”. Charakter Lovella i jego „niezachwiana odwaga” pomogły dotrzeć na Księżyc i przekształcić zbliżającą się katastrofę w sukces, „z którego wyciągnęliśmy ogromne wnioski”.

Lovell brał również udział w pierwszej orbicie księżycowej z Apollo 8 w 1968 roku. Tam „Jim wraz z członkami swojej załogi stali się pierwszymi ludźmi, którzy wystartowali rakietą Saturn V i okrążyli Księżyc” – czytamy w oświadczeniu.

Lovell służył również w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych, gdzie był ceniony jako pilot doświadczalny. Wśród kolegów słynął z poczucia humoru. „Jim Lovell uosabiał determinację i optymizm dawnych i przyszłych odkrywców” – wyjaśnił Duffy. „Zawsze będziemy go pamiętać”.