Amazon prezentuje zaawansowane technologicznie roboty, które mogą zastąpić ogromną liczbę pracowników magazynowych

Internetowy gigant Amazon zaprezentował nowe, zaawansowane technologicznie roboty, które mogą potencjalnie zastąpić ogromną liczbę pracowników magazynowych.

Maszyny, zwane Vulcan, mają najnowocześniejszą technologię , która uczy się „czuć” i ma ludzki zmysł dotyku. Dzięki temu mogą wykonywać szczegółowe czynności kompletowania i pakowania w magazynach, które do tej pory mogły być wykonywane tylko przez ludzi. Toruje to drogę robotom do przejęcia zadań obecnie wykonywanych przez pracowników w ogromnych magazynach Amazona - znanych jako centra realizacji zamówień - w Wielkiej Brytanii i na całym świecie . Amazon, założony przez miliardera Jeffa Bezosa , zatrudnia około 75 000 osób w samej Wielkiej Brytanii, większość z nich w magazynach. Globalnie ma około 1,5 miliona pracowników.

Co więcej, przełomowa technologia Amazon może być wykorzystywana przez inne firmy, co zagraża przyszłości wielu osób zatrudnionych w magazynach, zwłaszcza tych nisko wykwalifikowanych i zarabiających najmniej, którzy są najbardziej narażeni na zastąpienie przez maszyny. Młodsi i tymczasowi pracownicy również ryzykują nieproporcjonalnie dużym wpływem, biorąc pod uwagę, że średni wiek pracownika Amazon w UE i Wielkiej Brytanii wynosi 35 lat.

Amazon przygotowuje się również do wprowadzenia dostaw dronami pod koniec tego roku , co może wywrzeć presję na źródła utrzymania kurierów. Dzieje się tak, ponieważ wiele firm spieszy się z wykorzystaniem sztucznej inteligencji (AI), co stanowi kolejne zagrożenie dla pracowników wykonujących obecnie wiele różnych ról.

Aaron Parness, dyrektor ds. robotyki AI w Amazon, z dumą oświadczył: „Vulcan stanowi fundamentalny krok naprzód w robotyce. To nie tylko widzenie świata, to jego odczuwanie, umożliwianie możliwości, które do tej pory były niemożliwe dla robotów”.

Amazon jest już pod ostrzałem związków zawodowych z powodu rzekomych warunków pracy personelu magazynowego, co firma stanowczo zaprzeczyła. W Wielkiej Brytanii GMB rozpoczęło prawne wyzwanie dotyczące praw pracowniczych w okresie poprzedzającym głosowanie, które odbyło się w magazynie firmy w Coventry. Próba GMB utworzenia pierwszego związkowego magazynu w Wielkiej Brytanii zakończyła się niepowodzeniem w lipcu ubiegłego roku, zaledwie 29 głosami. Amazon jest oskarżany o stosowanie „brudnych sztuczek” i łamanie prawa pracy w okresie poprzedzającym głosowanie.

Amazon twierdzi, że jego roboty Vulcan zmniejszą liczbę urazów w miejscu pracy, przejmując określone zadania. Zostały już przetestowane w dwóch magazynach Amazon, ale zostały zaprezentowane na wydarzeniu zorganizowanym przez firmę w Dortmundzie w Niemczech, wraz z planami ich wprowadzenia. Amazon ma około 175 centrów realizacji zamówień na całym świecie.

Pan Parness przyznał, że typowy robot był „otępiały i głupi”, zwłaszcza te, które pracują w warunkach komercyjnych. Powiedział, że te istniejące roboty przemysłowe, gdy zetknęły się z czymś, albo zatrzymały się awaryjnie, albo, co bardziej niepokojące, „rozbiły” wszystko, co stanęło im na drodze. „Często nawet nie wiedzą, że coś uderzyły, ponieważ nie mogą tego wyczuć” — dodał. Amazon twierdzi, że jego roboty Vulcan pokonały te przeszkody i są pierwszymi, które mają zmysł dotyku i „taki sam rodzaj finezji” jak człowiek.

Zostaną rozmieszczone w obszarach magazynów, w których ludzie obecnie używają dotyku i wzroku, aby umieszczać produkty o różnych rozmiarach w „kapsułach”. Roboty mogą wykonywać dokładnie tę samą pracę, używając czujników i kamer, aby wiedzieć, jaką siłę nacisku zastosować i jak ostrożnie przesuwać przedmioty, nie powodując uszkodzeń. Amazon twierdzi, że dzięki tej wiedzy technologicznej gadżety mogą obsługiwać około trzech czwartych wszystkich artykułów, które przechowuje – co obejmuje miliony produktów – i „przemieszczać zapasy z prędkością porównywalną z naszymi ludzkimi współpracownikami”.

Firma chce podkreślić liczbę miejsc pracy, które powstały w jej magazynach, a także postęp technologiczny na przestrzeni lat, w tym inżynierów monitorujących roboty, które już ma na miejscu. Pan Parness nalegał: „Vulcan współpracuje z naszymi pracownikami, a połączenie jest lepsze niż każde z nich osobno”. Dodał: „Naszą wizją jest skalowanie tej technologii w całej naszej sieci, zwiększanie wydajności operacyjnej, poprawa bezpieczeństwa w miejscu pracy i wspieranie naszych pracowników poprzez redukcję zadań wymagających wysiłku fizycznego”.

Podczas gdy rosnąca liczba zamówień klientów zwiększyła ogólną liczbę pracowników Amazon, coraz częstsze wykorzystanie robotów - i AI - nieuchronnie doprowadzi do pytań o to, jak długo to potrwa, zwłaszcza biorąc pod uwagę koszty zatrudnienia ludzi. Odsłonięcie robota Vulcan nastąpiło, gdy Amazon ogłosił również szereg innych wydarzeń. Obejmują one zainwestowanie prawie 700 milionów funtów w technologię „stacji dostaw” w całej Europie, co, ponownie, wiąże się ze zwiększonym wykorzystaniem innych rodzajów robotyki.

Podczas tego samego wydarzenia Amazon ogłosił również plany dotyczące pudełek na zamówienie do dostaw, które będą dokładnie pasować do rozmiaru produktów, co zmniejszy ilość odpadów opakowaniowych. Amazon poinformował, że planuje zainstalować setki zautomatyzowanych maszyn pakujących w kilku swoich europejskich centrach realizacji zamówień, co zmniejszy wolumen opakowań dla milionów dostaw do klientów.

Pracownicy umieszczają przedmiot w maszynie, która używa czujników do pomiaru jego wymiarów i automatycznie produkuje pudełko dopasowane do rozmiaru, redukując nadmiar materiału opakowaniowego. Maszyna bezpośrednio nakłada etykiety wysyłkowe, dzięki czemu każda paczka jest gotowa do natychmiastowej wysyłki do klientów. Będzie ona używana do pakowania cięższych lub bardziej delikatnych przedmiotów, które wymagają większej ochrony niż zapewnia koperta wyściełana.