Naukowcy badający podejrzane meteoryty na Jeziorze Górnym, które wywołały u mieszkańców „podziw”

Alan Auld z Shuniah w Ontario powiedział, że w sobotę wyszedł, żeby popatrzeć na Jezioro Górne i był wśród osób, które widziały cofające się wody — porównał to do opróżniania wanny.

„Na początku żartowaliśmy ze wszystkimi, pytając: »Kto wyciągnął wtyczkę?«” – powiedział Auld.

„Widzieć, że Jezioro Górne, największe słodkowodne jezioro na świecie, potrafi zrobić coś takiego, to jest dość potężne. Więc byliśmy w zachwycie”.

Shuniah to gmina miejska położona na wschodniej granicy Thunder Bay, wzdłuż północnego brzegu Jeziora Górnego.

Ogromne wahania poziomu wody zaintrygowały również wielu naukowców, którzy uważają, że w tym rejonie wystąpiło meteotsunami — rodzaj fali tsunami, która może powodować gwałtowne podnoszenie się i opadanie poziomu wody w pobliżu linii brzegowych.

Podczas gdy tradycyjne tsunami są wywoływane przez ruchy dna morskiego, takie jak trzęsienia ziemi, meteotsunami są związane z szybko zmieniającymi się warunkami pogodowymi, takimi jak burze.

Jak twierdzi Eric Anderson, adiunkt w Colorado School of Mines, który od ponad dekady zajmuje się badaniem zjawiska meteotsunami, duża zmiana ciśnienia powietrza w połączeniu z dużą prędkością wiatru może przyczynić się do powstania fali meteotsunami.

Anderson powiedział, że naukowcy analizują warunki atmosferyczne i dane dotyczące poziomu wody, aby dowiedzieć się, co wydarzyło się w zeszły weekend.

„Mamy wystarczająco dużo dowodów, aby stwierdzić, że było to zjawisko podobne do meteotsunami” – powiedział.

Anderson powiedział, że aby oficjalnie potwierdzić, że był to meteotsunami, naukowcy muszą stworzyć model komputerowy symulujący sposób poruszania się fal wewnątrz jeziora, co zajmie trochę czasu.

Seiche czy meteotsunami?

Auld i inni, którzy obserwowali wahania poziomu wody, myśleli, że to sejsza.

Anderson powiedział, że sejsza to fala stojąca, która oscyluje, jak woda chlupocząca tam i z powrotem w wannie. W Jeziorze Górnym okres sejszy trwałby około ośmiu godzin, powiedział.

Anderson powiedział, że do zdarzenia w sobotę doszło zbyt szybko, aby można było uznać je za sejszy i że bardziej przypomina ono meteotsunami.

Dodał, że meteotsunami to fale rozprzestrzeniające się w wodzie — jak fala, która zaczyna się na jednym końcu jeziora i kończy na drugim — i występują znacznie szybciej, trwając od kilku minut do godziny lub dwóch.

Jak poinformował naukowiec, w sobotę wodowskazy na Jeziorze Górnym odnotowały zmiany poziomu wody rzędu kilkudziesięciu centymetrów na metr.

„To ogromna ilość podmiany wody. To jest duża zmiana”.

Rzadko zdarza się, aby meteotsunami tej skali miało miejsce na Jeziorze Górnym — zdarza się to najwyżej kilka razy na dekadę, powiedział Anderson. Chociaż nie wie o żadnych ofiarach śmiertelnych ani szkodach, powiedział, że sobotnie wydarzenie mogło łatwo doprowadzić do utonięć.

„To coś na miarę naszych najbardziej katastrofalnych” meteotsunami – dodał.

Meteotsunami niebezpieczne: eksperci

Choć zjawisko to jest rzadkie, ważne jest, aby ludzie byli świadomi ryzyka wystąpienia meteotsunami, ponieważ może być niebezpieczne, powiedział Chin Wu, profesor z University of Wisconsin w Madison, który specjalizuje się w meteotsunami.

Wu powiedział, że było wiele incydentów meteotsunami, które zakończyły się śmiercią. Ludzie na plażach i pomostach mogą zostać porwani przez fale w okresach wahań poziomu wody, dodał.

„Potencjalne zagrożenia to wahania poziomu wody, zwłaszcza gdy poziom wody wzrasta i opada, jak widzę na filmie. Gdy poziom wody opadnie, ludzie zostaną wyciągnięci z plaż i będą utonąć”.

Ostrzega przed wychodzeniem na plaże i linie brzegowe podczas burz lub gwałtownych zmian poziomu wody.

Wu powiedział, że naukowcy wciąż próbują ustalić, jak przewidzieć, kiedy wystąpią meteotsunami.

„Podobnie jak w przypadku tornad, chcemy mieć pewność, że zawsze możemy przewidzieć tego rodzaju niebezpieczne wydarzenie i ostrzec ludzi z wyprzedzeniem”.