Niezwykłe odkrycie na Marsie: Ślady starożytnych rzek...

Doktorant Uniwersytetu Open, Adam Losekoot, wraz ze swoim zespołem zidentyfikował ślady dawnych koryt rzecznych na zdjęciach o wysokiej rozdzielczości wykonanych przez sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) i Mars Global Surveyor należące do NASA. Badany obszar obejmuje powierzchnię około 10 milionów kilometrów kwadratowych.

W regionie Marsa zwanym Noachis Terra badacze odkryli struktury geologiczne znane jako kręte grzbiety rzeczne: warstwy osadowe pochodzące ze starożytnych koryt rzek, które z czasem stwardniały i wypiętrzyły się na powierzchnię w wyniku erozji otaczającego je miękkiego gruntu.

Niektóre rzeki lodowcowe mają kilkaset metrów szerokości i 3-4 kilometry długości, podczas gdy większe struktury mogą być szersze o około 1,6 km. Zdjęcia MRO pokazują, że niektóre rzeki wpływają i wypełniają kratery, a następnie płyną dalej po ich ścianach.

Odkrycie sugeruje, że 3,7 miliarda lat temu Mars miał zupełnie inną powierzchnię niż jego dzisiejszy suchy odpowiednik. W tamtym czasie atmosfera planety była gęstsza i na jej powierzchni mogła występować woda w stanie ciekłym. Jednak wraz z osłabieniem pola magnetycznego Marsa, wiatry słoneczne spowodowały erozję atmosfery, a znaczna część wody uciekła w przestrzeń kosmiczną. Te nowe odkrycia sugerują, że warunki niezbędne do życia na Marsie mogły być powszechniejsze w przeszłości i przyczyniają się do naszego zrozumienia ewolucji wody na planecie.