Mídias sociais apenas para maiores de 13 anos: especialistas recomendam proteção à saúde mental

Chega de smartphones nas escolas, Facebook, Instagram e TikTok apenas para maiores de 13 anos, e somente com controles a partir daí: essas e outras medidas são propostas por um grupo de especialistas da Academia Nacional Alemã de Ciências Leopoldina. Elas são urgentemente necessárias para proteger crianças e jovens, de acordo com um documento de discussão apresentado em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. Há evidências claras de que o uso intensivo das mídias sociais está prejudicando a saúde mental dos jovens.

Silvia Schneider, professora de Psicologia Clínica da Infância e Adolescência na Universidade do Ruhr em Bochum, é uma das autoras da publicação. Ao apresentar o artigo de discussão, ela afirmou ser "muito, muito impressionante" o aumento mundial de doenças mentais entre crianças e adolescentes, que coincidiu com a disseminação das mídias sociais nos últimos vinte anos.

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"Ansiedade e depressão estão se tornando cada vez mais prevalentes", diz Schneider. Além disso, as constantes comparações sociais online ameaçam incentivar transtornos alimentares. Ao mesmo tempo, há um aumento no uso e na duração do uso, e uma idade de início cada vez mais precoce.

Crianças de seis anos já usam o TikTok, embora ele seja destinado apenas a pessoas com 13 anos ou mais. Mais de 80% dos jovens passam em média três horas e meia por dia nas redes sociais. De acordo com o documento de discussão, 11% dos jovens na Alemanha já apresentam comportamentos viciantes: "Observamos nos dados que o uso viciante está aumentando", disse Schneider.

Estudos mostram "de forma muito consistente" que o uso intensivo de mídias sociais está associado à deterioração da saúde mental. Além disso, o grande tempo que crianças e adolescentes passam em smartphones é desperdiçado em outras atividades. Como resultado, eles aprendem menos estratégias de enfrentamento para lidar com as emoções e outras habilidades sociais básicas.

Por outro lado, foi demonstrado que crianças e adolescentes se sentem melhor rapidamente quando usam menos as redes sociais. Como resultado, os sintomas de ansiedade e depressão foram reduzidos. O efeito foi particularmente forte em estudos nos quais os adolescentes foram solicitados a se exercitar. Schneider enfatizou que há uma enorme necessidade de ação: "Precisamos fazer algo na área da prevenção do vício."

O grupo de especialistas recomenda que as plataformas de mídia social sejam acessíveis apenas a maiores de 13 anos. Para isso, devem ser introduzidos controles, o que será possível no futuro com um sistema de verificação digital da idade planejado em nível da UE, a "Carteira EUDI". Jovens de 13 a 15 anos só devem poder usar as plataformas com o consentimento dos pais. Elas devem ser projetadas de forma adequada à idade de jovens de 13 a 17 anos. Isso inclui evitar recursos que promovam comportamentos viciantes, como notificações push ou rolagem ilimitada.

Também não deve haver publicidade personalizada para essa faixa etária, e os algoritmos devem ser projetados para exibir apenas conteúdo apropriado para a idade. Smartphones devem ser proibidos em creches e escolas até o décimo ano, a fim de criar "experiências e espaços de convivência sem presença constante nas mídias sociais", conforme explicado na coletiva de imprensa.

Como medida complementar, os especialistas visam fortalecer a alfabetização midiática de crianças e jovens e capacitar professores e educadores para que tenham maior probabilidade de reconhecer comportamentos problemáticos de uso. Campanhas de conscientização visam informar sobre os riscos das mídias sociais para a saúde mental e disseminar dicas para um uso mais saudável.

O modelo de negócios das plataformas de mídia social é capturar a atenção dos usuários, disse Johannes Buchmann, professor emérito de ciência da computação e matemática e coautor da publicação, à Redaktionsnetzwerk Deutschland (RND). Em crianças e adolescentes, a região do córtex pré-frontal ainda não está totalmente desenvolvida, o que dificulta o autocontrole. Eles dificilmente conseguem se desvencilhar de conteúdos que chamam a atenção. Crianças menores de 13 anos são claramente sobrecarregadas por isso, e é por isso que precisam de proteção especial.

A saúde mental está diretamente em risco quando se desenvolve um comportamento viciante ou seus precursores. Mas mesmo sem um vício, o uso excessivo das redes sociais é prejudicial, diz Buchmann: faz com que outras coisas sejam negligenciadas, como esportes, lição de casa, outros interesses e contatos sociais no mundo analógico.

A coletiva de imprensa também levantou a questão de quão realista é a implementação das medidas. Buchmann se referiu à Lei dos Serviços Digitais – uma lei da UE que essencialmente impõe requisitos muito semelhantes aos do documento Leopoldina às plataformas de mídia social. Com uma grande diferença: até agora, os operadores das plataformas só foram obrigados a se esforçar para proteger os menores. "Eles deveriam cuidar das medidas eles mesmos, mas isso não é suficiente; somos muito fracos", disse Buchmann. "Regulamentações são necessárias." Tecnicamente, as medidas de proteção necessárias são definitivamente viáveis uma vez adotadas de forma vinculativa, disse Buchmann: "Tudo o que é necessário agora é a vontade política para realmente implementá-las."