Infraestrutura faraônica e cidadãos cada vez mais empobrecidos: o buraco da dívida está consumindo o Egito.

O Planeta Futuro está publicando uma série de relatórios coincidindo com a Quarta Conferência Internacional das Nações Unidas sobre Financiamento para o Desenvolvimento para analisar o impacto específico da crise da dívida nas populações dos países mais afetados.

Numa manhã de início de junho, protegidos do sol escaldante do Cairo por uma enorme estrutura metálica, um fluxo de passageiros caminha pela seção central da estação Adly Mansur, localizada nos arredores da capital egípcia . Ali, a uma curta distância do aeroporto, convergem uma estação de VLT recém-inaugurada, uma nova linha de metrô, uma parada de trem e várias estações de ônibus, sem a restrição de outros centros de transporte. É o maior terminal de todo o Oriente Médio.

Grandes cartazes com os perfis do presidente egípcio Abdel Fattah al-Sisi e de seu homólogo francês, Emmanuel Macron, estão pendurados em vários pontos da estação. Eles foram colocados em abril para a visita do líder europeu ao país árabe, que incluiu este terminal e sua Linha 3 do Metrô, financiada em grande parte pela União Europeia e operada pela operadora do Metrô de Paris. Dois meses depois, seus rostos continuam estampados com os passageiros.

A estação Adly Mansur foi inaugurada em 3 de julho de 2022, no nono aniversário do dia em que o ex-chefe do exército Al-Sisi derrubou o presidente democraticamente eleito Mohamed Morsi. Quando foi inaugurada, o Ministro dos Transportes, Tenente-General Kamel El-Wazir, a associou ao novo Egito.

Esta "nova república" em construção, como a chama o governo de al-Sisi, também inclui a nova capital que o Egito começou a construir há uma década no meio do deserto e que se tornou o principal projeto do Executivo. O trem leve conecta o Cairo a esta nova cidade, localizada a cerca de 45 quilômetros de distância, e o espaçoso terminal Adly Mansur serve como uma espécie de portal entre essas duas realidades.

Na nova capital, construída do zero, a construção avança a todo vapor e os recordes se acumulam: a torre mais alta da África, a maior casa de ópera do Oriente Médio, a maior catedral da região, a segunda maior mesquita do mundo e um complexo militar sete vezes maior que o Pentágono. Mas a realidade é que, por enquanto, quase ninguém mora na cidade.

Esta "nova república" egípcia, que também é evidente em muitas outras partes do país, foi possível em parte graças a um eterno trunfo na manga: a dívida. Na última década, o governo de al-Sisi encontrou nela uma fonte rápida de receita que lhe permitiu consolidar sua autoridade e tentar remodelar o Egito. O problema agora é que pagá-la está começando a se tornar um pesadelo crescente.

“Ninguém sabe”

Desde 2014, ano em que al-Sisi assumiu formalmente o poder, a dívida externa do Egito aumentou de US$ 46 bilhões (€ 40,132 bilhões) para quase US$ 153 bilhões (€ 130 bilhões) até junho de 2024. Um terço disso foi devido a instituições multilaterais como o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial, seguidos por credores bilaterais, incluindo Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e, cada vez mais, China .

Desde 2014, ano em que al-Sisi assumiu formalmente o cargo de presidente, a dívida externa do Egito aumentou de US$ 46 bilhões (€ 40,132 bilhões) para quase US$ 153 bilhões em junho de 2024.

A maior parte dessa dívida não foi alocada para serviços sociais, setores econômicos produtivos ou para aumentar as reservas do Banco Central, mas sim para cobrir enormes déficits orçamentários, financiar megaprojetos de infraestrutura, manter a moeda atrelada ao dólar por anos, comprar armas e, com o tempo, pagar dívidas passadas.

Além da nova capital que está sendo construída no deserto, em 2015 e 2021 o Egito expandiu o Canal de Suez e cavou uma faixa paralela ao canal histórico . Em 2016, o país concordou com a Rússia para construir sua primeira usina nuclear . E em 2021, assinou um contrato com a alemã Siemens para construir uma vasta rede de trens de alta velocidade.

Todos esses megaprojetos, juntamente com muitos outros menores, como dezenas de novas cidades e expansões das redes nacionais de transporte e fornecimento de energia, custam bilhões de dólares e, às vezes, são financiados de forma opaca e, pelo menos em parte, por meio de dívida. Em muitos casos, o retorno econômico que podem gerar é altamente questionável.

“A ideia de Al-Sisi era tentar implementar megaprojetos que lhe permitissem promover a unidade nacional em torno deles”, acredita o político e ex-deputado egípcio Mohamed Anwar El Sadat, sobrinho do ex-presidente Sadat. “Mas todos nós acreditamos que se gastou demais e que alguns desses projetos não eram prioritários e poderiam ter esperado um pouco mais”, acrescenta.

O exemplo mais recente desse tipo de iniciativa de desenvolvimento foi anunciado no início de junho, quando o governo revelou seu plano de construir do zero mais uma cidade a oeste do Cairo. Apelidada de Geryan, o primeiro-ministro Mostafa Madbuly a chamou de "revolução urbana e de desenvolvimento" e explicou que fará parte de um projeto gigantesco já em andamento para expandir o fértil delta do rio Nilo em direção ao deserto. Seu custo total é desconhecido.

"Acho que a maioria dos ministros não tem muito a dizer. E a maioria desses megaprojetos foi atribuída às Forças Armadas. Como vamos sair dessa? Sinceramente, ninguém sabe", diz Sadat.

O fardo da dívida do Egito tornou-se cada vez mais pesado. No novo orçamento do Estado, aprovado em junho, quase 65% dos gastos são destinados ao serviço da dívida interna e externa, e 53% da receita será destinada a novas dívidas, segundo relatos da mídia local. Desde 2021/2022, os pagamentos de empréstimos e juros dispararam quase 300%.

Por outro lado, Sadat também observa com alarme que o governo começou a recorrer à privatização parcial de empresas estatais estratégicas e à concessão de grandes extensões de terras públicas em áreas nobres, como as costas do Mediterrâneo e do Mar Vermelho, para pagar dívidas, especialmente com países do Golfo Árabe, e atrair mais investimentos.

A pegada chinesa

Em meio a esse labirinto financeiro, no final de 2023, o Egito se tornou o primeiro país do mundo a assinar um acordo de troca de dívida com a agência de cooperação internacional da China, comutando parte de suas obrigações com o gigante asiático para futuros projetos de desenvolvimento. A China, o maior credor bilateral do mundo, ganha influência estrangeira por meio do uso de dívida e, curiosamente, o memorando entre os dois países foi assinado durante um fórum sobre a Nova Rota da Seda, o megaprograma de investimentos e infraestrutura com o qual Pequim busca expandir sua presença global .

Embora o acordo ainda não tenha sido ativado, pois uma fórmula que satisfaça ambos os países ainda está em negociação, no último Fórum de Cooperação China-África, realizado em setembro, o presidente chinês Xi Jinping prometeu o equivalente a € 45 bilhões para desenvolver a infraestrutura do continente nos próximos três anos. Em mais um gesto de sua diplomacia da dívida, 60% do financiamento seria fornecido por meio de empréstimos.

No quebra-cabeça global da China, o Egito ocupa uma posição única: é um país relativamente estável em uma região assolada pela instabilidade; está localizado onde a Ásia, a África e a Europa convergem; e controla o Canal de Suez, uma das principais artérias do comércio global. "Além disso, com as atuais guerras comerciais e os reajustes do mercado de suprimentos, a China está tentando garantir rotas e centros de produção alternativos em seu benefício; e, de certa forma, o Egito pode oferecer tudo isso", observa o senador egípcio Mohamed Farid.

Juntamente com o governo, empresas chinesas também investiram milhões de dólares no Egito nos últimos anos, atraídas principalmente por projetos de infraestrutura e pela zona econômica construída ao redor do Canal de Suez. "O Egito precisa de todo esse investimento e financiamento, dos empregos e da tecnologia que pode ser transferida", afirma Farid. "Mas precisamos estar atentos para avaliar isso e garantir que beneficie o povo egípcio", acrescenta.

O governo está usando o dinheiro dos contribuintes para cobrir juros da dívida em vez de serviços públicos.

Mostafa Shehata, pesquisador e jornalista

O preço da saúde e da educação

Os cidadãos não tiveram voz ativa nessa política de endividamento do governo, mas ainda assim arcam com o peso do seu peso. Nos últimos anos, o Cairo adotou políticas de austeridade agressivas e aprovou medidas como desvalorização da moeda, redução de subsídios e aumento de impostos para atender às demandas de organizações como o FMI.

"O governo está usando o dinheiro dos contribuintes para cobrir juros da dívida em vez de gastá-lo em serviços públicos", lamenta o pesquisador e jornalista egípcio Mostafa Shehata.

Duas das áreas mais afetadas são educação e saúde, nas quais 1,7% e 1,16% do PIB serão investidos no próximo ano fiscal, de acordo com a mídia local, apesar da Constituição exigir um mínimo de 4% e 3%.

Os efeitos são evidentes. No Egito, cerca de 90% dos estudantes pré-universitários frequentam escolas públicas, mas o Ministério da Educação estima que, para acomodá-los adequadamente, seriam necessárias 250.000 novas salas de aula e 250.000 professores adicionais. Atualmente, as salas de aula estão superlotadas, há múltiplos turnos e as famílias estão gastando quantias cada vez maiores em aulas particulares.

“O declínio da ajuda pública acelerou a privatização da educação”, explica Hassan Gabr, presidente do Sindicato Independente de Professores Egípcios.

A saúde pública não oferece um panorama muito melhor. Entre 2012 e 2019, estima-se que o número de hospitais tenha diminuído 1% e o número de leitos públicos no país, 10%, segundo dados da agência estatal de estatísticas. Ao mesmo tempo, o número de hospitais e leitos no setor privado aumentou 20% e quase 68%, respectivamente.

"Antes, quase tudo era gratuito ou tinha um preço simbólico, e os hospitais eram totalmente equipados. Os pacientes não precisavam comprar nada lá fora. Agora, acontece o oposto", explica Mohamed Abdel Hamid, médico de um hospital público no Cairo, em seu consultório lotado de prontuários e pessoas esperando na fila.

"O governo está dando um passo para trás no setor de saúde, e os cidadãos são quem pagam pela assistência médica", acrescenta.

As precárias condições de trabalho dos médicos também contribuem para uma das maiores perdas profissionais do mundo . “O gasto público total com subsídios e proteção social caiu de US$ 29,4 bilhões no orçamento de 2013-2014 para US$ 17 bilhões no orçamento de 2023-2024”, resume Shehata.

Além disso, a crescente pressão da dívida e a política monetária criticada entre 2016 e 2021 levaram a várias desvalorizações abruptas da moeda, que perdeu 68% de seu valor em relação ao dólar nos últimos cinco anos. A isso se soma o fato de a inflação ter disparado, atingindo picos de 38% nos últimos anos. O resultado é que os egípcios de classe baixa e média estão se tornando cada vez mais pobres .

Em 2022, a agência estatal de estatísticas do Egito (CAPMAS) constatou que, desde o início da guerra na Ucrânia, 74% das famílias reduziram seus gastos com alimentação. Uma pesquisa do Instituto Internacional de Pesquisa em Políticas Alimentares (IFPRI) estimou que 25% e 43% relataram cortes nos gastos com educação e saúde, respectivamente.

“Em geral, as classes baixa e média do Egito enfrentam condições econômicas extremamente difíceis. Elas são as mais afetadas pela austeridade e pela priorização do pagamento da dívida”, lamenta Shehata.