A ciência dos olhares, latidos e miados
Os laços emocionais forjados ao longo dos séculos são tão fortes que humanos, gatos e cães passaram a se entender e até a querer conversar. Cientistas estão explorando esse aspecto de um relacionamento especial que pode evoluir ainda mais com a IA.
[Este artigo foi retirado da edição 1812 do Courrier International, “All Crazy About Our Animals”, à venda de 24 de julho de 2025 a 13 de agosto de 2025]
"Está tudo bem, vai ficar tudo bem." Com uma lambida de língua, Morris, o terrier de 10 anos da jornalista Sam Pyrah, a tranquilizou, diz ela. Mas "o olhar dele não pedia um biscoito? Ele estava só lambendo um pouco de maionese da minha bochecha?", questiona ela no The Guardian . Não é fácil entrar na cabeça de outra pessoa, mas a ciência está aí para responder a algumas perguntas.
“Os humanos são particularmente atentos aos sentimentos dos animais com quem convivem, e parece que essa consideração mútua é recíproca”, observa a Nature . Essa capacidade de compreensão mútua é frequentemente descrita por donos de cães e gatos. Mas quão confiáveis eles são, visto que muitos deles naturalmente caem no antropomorfismo e exageram as emoções e as habilidades cognitivas de seus animais de estimação?
De fato, essa capacidade de reconhecer emoções é cientificamente documentada por etólogos, especialistas em comportamento animal. Por exemplo, eles demonstraram recentemente que os cães conseguem diferenciar expressões faciais humanas e são afetados por contágio emocional, o que significa que podem até sentir as emoções de seus donos.
Isso pode estar ligado às centenas de anos de coexistência entre as duas espécies, afirma a Nature, e também alimentado pela capacidade dos cães de formar laços emocionais extremamente fortes, que pesquisadores destacaram em imagens cerebrais. "Os cães sentem prazer ao sentir o cheiro de uma pessoa familiar: observamos uma ativação de neurônios no estriado ventral, uma área do cérebro que faz parte do circuito de recompensa. Em alguns cães, a estimulação do estriado pode ser ainda mais potente quando são parabenizados [pelo dono] do que quando recebem um biscoito", descreve o La Repubblica .
O mesmo pode ser dito dos gatos? "Teríamos entendido mal nossos gatos", revelou a revista New Scientist em 2023. E "parte da confusão vem do fato de que eles não são tão expressivos quanto os cães". Atsuko Saito, da Universidade de Tóquio, notou em 2019 que suas orelhas e caudas se movem de forma diferente quando ouvem gravações de seus donos dizendo seus nomes, em vez de outras palavras familiares.
Mas "os gatos não evoluíram para responder aos sinais humanos. Eles se comunicam com os humanos quando querem", disse ela ao semanário britânico. Diversos experimentos também concluíram que os gatos têm um forte apego emocional aos seus donos. Para o pesquisador Saho Takagi, da Universidade Azabu, no Japão, cujos comentários foram relatados por Ciência , “Os gatos prestam atenção ao que dizemos na vida cotidiana e tentam nos entender – mais do que imaginamos.”
Em relação à relação entre gatos e a linguagem humana, sabemos desde 2019 que esses pequenos companheiros felinos sabem o próprio nome , mas também, desde 2022, os nomes dos humanos da “sua” família e dos outros gatos que estão acostumados a ver . De acordo com um estudo publicado em outubro de 2024, “os gatos aprendem a associar imagens e palavras mais rapidamente do que os bebês”, afirma a Science . neste artigo popular.
Os gatos nos entendem e também têm "coisas a nos dizer", como a revista Scientific American publicou em junho, observando que " Felis catus é uma espécie falante que, ao longo de milhares de anos de domesticação, aprendeu a falar com o primata específico que abre a porta da geladeira". Parece, de fato, que ele modifica seu miado dependendo do que quer dizer ao seu humano.
Pesquisadores conseguiram distinguir entre o miado "me dê um pouco de comida" e aquele que pergunta "onde você está?" ou aquele que implora "me escove" usando diferentes impressões digitais acústicas. Isso abre caminho para tradutores automáticos gato-humano baseados em algoritmos de inteligência artificial. Além disso, de acordo com a Scientific American, a multinacional chinesa Baidu "entrou com um pedido de patente para o que descreve como um método de transformar vocalizações animais em linguagem humana".
Do lado canino, a comunicação por botões sonoros parece estar prestes a entrar nos lares. É o caso do FluentPet, um sistema de comunicação interespecífica apresentado em janeiro na última Consumer Electronics Show (CES), em Las Vegas, e identificado pelo site TechCrunch . Beber, comer, bola, água... Quando o cão pressiona um botão específico com a pata ou o focinho, uma gravação sonora da voz do seu dono é acionada e corresponde ao que o animal quer "dizer" ao seu dono.
O fato é que a linguagem utilizada é a do mundo humano. No entanto, nossos animais de estimação vivenciam o mundo de uma maneira completamente diferente da nossa. Será que esses dispositivos de comunicação refletem o que os animais têm a nos dizer ou o que seus donos gostariam de ouvir? Essas questões e como podemos evitar os excessos da IA estarão no cerne do trabalho do Centro Jeremy Coller para a Sensibilidade Animal, localizado na London School of Economics and Political Science (LSE), que será inaugurado em 30 de setembro, revela o The Guardian.
“Apreciamos que nossos animais de estimação se comportem como humanos e, graças aos avanços da inteligência artificial, nossas interações com eles assumirão uma dimensão totalmente nova”, explicou Jonathan Birch, futuro diretor do centro, ao jornal britânico. Ele alertou : “O problema é que a IA frequentemente gera respostas fantasiosas para agradar o usuário, em vez de levar em conta a realidade objetiva. Isso corre o risco de ser um desastre para o bem-estar animal.”
