Meu médico não sabia o que era a minha terrível virose estomacal. Então fiz exatamente o que não se deve fazer.
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Você sabe o que é giardíase? Eu nunca tinha ouvido falar dessa infecção intestinal antes de contraí-la. Ela é causada por um parasita e é diagnosticada cerca de um milhão de vezes por ano nos EUA. E não preciso estragar a surpresa de ninguém descrevendo a forma exata de como ela é desagradável, mas acredite, você não quer ter giárdia. Você pode, se quiser, pesquisar no Google.
E foi exatamente isso que eu tive que fazer para conseguir o tratamento. Eu tinha, é claro, ido ao médico por causa dos meus problemas estomacais realmente dramáticos. Ele me fez um monte de perguntas, depois tentou me dar antibióticos, mas nada adiantou, e eu continuei extremamente mal. Depois de cerca de seis meses tomando Pepto Bismol e me familiarizando intimamente com todas as várias maneiras pelas quais o intestino pode funcionar mal, frustrada e preocupada com a minha falta de melhora, levei meus sintomas para a internet. Quase imediatamente, encontrei uma possível resposta: giardíase.
Voltei ao médico e perguntei se era isso que eu tinha. "Parece improvável, já que você não teve contato com água ou alimentos contaminados", ele me disse. Na verdade, eu tive: eu tinha trabalhado recentemente em campos de refugiados na Grécia, em condições onde a higiene alimentar adequada era um requisito fundamental. Eu já tinha dito isso a ele na minha primeira consulta. Expliquei mais uma vez, ele finalmente concordou com a minha avaliação e me receitou dois comprimidos. Fiquei curado em uma semana.
Não costumo ter motivos para revisitar esse período da minha vida — aconteceu há 10 anos — porque acabou e foi horrível. Mas eu estava pensando nisso de novo recentemente. Minha vesícula foi removida no ano passado porque tinha cálculos biliares — outra coisa nada sexy para eu ter que revelar, mas vamos lá: o corpo está cheio de maravilhas vis. O principal sintoma dos cálculos biliares são episódios agonizantes de dor. Esses episódios, que duram várias horas e tendem a surgir à noite, às vezes são considerados, por pessoas que já passaram por ambos, como mais intensos do que o trabalho de parto. Assim que consultei um médico, fui rapidamente encaminhada para uma cirurgia. A operação foi simples e o tempo de recuperação, mínimo.
Nove meses depois, porém, tive mais dois episódios semelhantes, apesar de não ter mais o órgão que presumivelmente estava causando o problema. Voltei ao médico (um médico diferente daquele que dizia "Não é giardíase" — eu já tinha me afastado dele há muito tempo), que pediu uma ressonância magnética, exames de sangue e outros exames complementares. Esses exames não deram em nada. Ele ficou perplexo. E eu também.
Isto é, até eu recorrer à internet. Pancreatite parecia improvável, assim como cálculos biliares residuais, considerando os resultados negativos dos testes. Então, pensei em tentar "codeína + vesícula biliar + dor". Antes dos dois episódios, eu havia tomado analgésicos com codeína. Em um tópico do Reddit, de todos os lugares, descobri que a codeína aparentemente pode causar "espasmos biliares", que parecem ataques de cálculos biliares em pacientes sem vesícula biliar. Mais uma vez, contei ao médico sobre a codeína, e ele decidiu que não era relevante. Os usuários do Reddit também tiveram que descobrir isso por si mesmos, usando a internet.
Você provavelmente já ouviu o conselho de não pesquisar seus sintomas médicos no Google. Mas comecei a me perguntar o quão útil esse conselho realmente é e por que ele é dado. A sabedoria popular é que, se você consultar o Dr. Google sobre, digamos, uma dor no seu lado, você pode acabar se convencendo de que tem uma forma ultrajante de câncer (um fenômeno às vezes conhecido como cibercondria) ou, inversamente, acabar pensando que não é nada com que se preocupar, quando na verdade pode ser algo com que se preocupar. Você simplesmente não consegue saber, apenas lendo uma lista de causas de sintomas no WebMD, quais deles têm alguma relevância para você pessoalmente. Além disso, você sabe muito menos do que um médico, especialmente quando se trata de conectar os pontos.
E, no entanto, como tantas pessoas, ignoro esse conselho e ligo meu laptop sempre que surge um mistério médico. Em parte, é porque tenho a vaidade de me considerar um dos bons Googlers. Da mesma forma que ignoro discretamente o aviso de não usar cotonetes para limpar os ouvidos, acho que, sim, outras pessoas não deveriam pesquisar seus sintomas no Google, claro, mas estou fazendo isso do jeito certo. Estou descartando racionalmente as possibilidades improváveis, mantendo a mente aberta, usando meu método especial e seguro de girar o cotonete para colocar o cotonete lá. Apesar dos avisos, removi pedaços satisfatórios de cera. Pesquisei meus sintomas no Google e acertei .
Mas também, a internet e eu nos enganamos sobre a minha vesícula biliar. Antes da cirurgia inicial para removê-la — na verdade, antes mesmo de consultar um médico — pesquisei meus sintomas no Google. Durante meses, tentei coisas como excluir lactose, refrigerantes e comidas apimentadas e não comer tarde da noite, tudo em vão, porque a internet dizia que isso poderia ajudar. Eu não sabia onde ficava a vesícula biliar, nem que ela poderia ter pedras, então não pensei em pesquisar no Google nenhuma das palavras-chave que me levariam a descobrir meu problema. Um ultrassom o encontrou, no final. Eu precisava do médico, naquele caso, e poderia ter me poupado de meses de sofrimento intermitente se tivesse ido antes.
Eu queria saber o que a literatura médica tinha a dizer sobre esse tópico. Embora a pesquisa seja bastante limitada, parece que nem todos estão convencidos dos efeitos prejudiciais da busca por sintomas. Encontrei um estudo de Harvard, publicado em 2021 , que sugere que, de fato, a busca por sintomas online aumenta a capacidade do paciente de se autodiagnosticar corretamente um problema e não agrava a ansiedade pela saúde no processo. Cinco mil participantes receberam casos clínicos e foram instruídos a imaginar que um membro da família estava apresentando os sintomas descritos. Primeiro, eles tiveram que chegar a um diagnóstico por conta própria e, em seguida, repetir a tarefa usando a internet para ajudar a embasar suas decisões. O estudo encontrou uma pequena, mas ainda significativa, melhora na precisão dos diagnósticos dos participantes quando eles usaram a internet para obter ajuda, em comparação com quando não o fizeram: 54% vs. 49,8%. Então, talvez a internet possa ajudar um pouco, e talvez não faça mal.
Entrei em contato com o principal autor do estudo, o professor associado da Escola Médica de Harvard, David Levine, para perguntar se ele realmente aconselharia as pessoas a pesquisar seus sintomas, contrariando a orientação usual dos médicos. Ele deu o tipo de resposta que os cientistas costumam dar: uma resposta ponderada. "Acho que isso realmente depende do paciente", disse ele. "Por exemplo, pode ser que pacientes com alfabetização limitada em saúde não devam usar a busca por saúde na internet, pois esses pacientes podem não ser capazes de decifrar e interpretar os resultados. Pacientes com excelente alfabetização em saúde podem ser capazes de fazer isso." Ele deu outra resposta clássica de cientista: Talvez mais pesquisas possam esclarecer as coisas.
Fiquei curioso com a resposta dele a outra pergunta. Perguntei: "Você acha que pesquisar sintomas no Google é consequência da falta de confiança nos profissionais médicos?" Ele respondeu: "Não, acho que é consequência do desejo antigo de ter respostas rápidas para as nossas perguntas". E achei isso menos interessante pelo que ele disse — embora eu ache que ele tenha razão — do que pela minha surpresa com a minha própria pergunta. Porque é por isso, eu acho, que eu faço isso.
Não tenho muita fé em médicos. E uso a palavra fé com cautela. Entendo que a grande maioria dos médicos possui um vasto acervo de conhecimento e compreensão que eu não tenho, que eles trabalham muito duro e se esforçam ao máximo para atender seus pacientes. Mas acho difícil acreditar na capacidade deles de me fazerem melhorar.
Isso é algo que só recentemente entendi sobre mim, quando tive que justificar para minha pobre mãe por que levei vários meses sentindo dores intensas por causa de cálculos biliares para marcar uma consulta médica. Mas, olhando para o meu histórico médico — o meu é curiosamente longo e complexo —, faz sentido. Aos 8 anos, meu apêndice foi removido, mas a cirurgia deu errado, levando a uma nova cirurgia e a um agravamento ainda maior do meu estado de saúde. Tenho uma condição de dor crônica desde os 19 anos, que nunca foi diagnosticada. As investigações sobre o assunto foram interrompidas quando a médica disse ao meu pai — não a mim — que ela acreditava que a dor era puramente psicossomática. Isso foi há mais de uma década, e desde então eu simplesmente nunca mais confiei em um médico. Os médicos, em algum lugar do meu subconsciente, não sabem realmente o que estão fazendo, então estou melhor sozinha, só eu e meu mecanismo de busca.
Esta é, claramente, uma maneira bastante estúpida de viver, e graças a Deus minha mãe me pressionou para consultar um médico e fazer a cirurgia da vesícula, ou eu ainda estaria me contorcendo no chão agora, balindo coisas como "Acho que é SII" e "Talvez passe". Mas não sou a única pessoa que conheço que tem a profunda sensação de que ir ao médico é um esforço inútil. Entre minhas amigas, especialmente, é um sentimento bastante comum. Por que se dar ao trabalho de consultar um médico (e no Reino Unido, onde moro, marcar uma consulta não é tarefa fácil hoje em dia) quando eles provavelmente não têm ideia do que há de errado com você, nem tempo para descobrir, nem inclinação para levar suas dores a sério?
Na verdade, não tenho resposta para nada disso. Não sei como recuperar minha fé nos médicos e não pretendo parar de usar a internet como ferramenta para chegar à raiz dos meus problemas médicos. Mas, no mínimo, acho que "Não pesquise seus sintomas no Google" é um conselho irrealista e que não responde à pergunta: O que mais você deveria fazer quando os médicos não conseguem resolver? E se eu não tivesse perguntado à internet, eu ainda estaria doente?
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