A melhor ferramenta para proteger sua casa de desastres pode estar no seu bolso

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Chris Heinrich jamais esquecerá o dia de inverno em que ele e sua família evacuaram sua casa em Altadena, Califórnia, enquanto uma parede vertical de chamas se aproximava lentamente do bairro, vinda das montanhas. "Estava escuro", disse ele à Slate. "Não havia internet, minha filha estava chorando, o vento soprava."

Mesmo com a aproximação dos incêndios, disse ele, não acreditava realmente que a casa deles fosse pegar fogo. Afinal, estávamos no Condado de Los Angeles — o corpo de bombeiros estava bem preparado e uma rede de estradas de concreto separava as florestas secas e inflamáveis da maioria das áreas residenciais. Mas, no dia seguinte, recebeu uma mensagem de um vizinho: "Acabou tudo."

A casa de Heinrich foi uma das mais de 18.000 estruturas destruídas pelos devastadores incêndios florestais de Los Angeles em janeiro. Ao contrário de muitas casas no estado, porém, ela não foi completamente apagada — pelo menos não fisicamente: uma versão 3D meticulosamente renderizada sobreviveu no laptop de Heinrich.

Heinrich, um físico que virou empreendedor, é CEO e cofundador da empresa de tecnologia Polycam, que desenvolve um aplicativo que transforma câmeras de smartphones em scanners lidar (abreviação de detecção e alcance de luz) 3D. Essencialmente, o lidar funciona como um radar, exceto que reflete feixes de luz em vez de ondas de rádio nas superfícies para gerar uma imagem 3D. Nas semanas que antecederam os incêndios, disse Heinrich, ele vinha testando um conjunto de novos recursos para o aplicativo, tornando sua casa "provavelmente a casa mais digitalizada em 3D do planeta". Agora, essas digitalizações se tornaram uma prova inestimável para o pedido de indenização de seguro de sua família.

Vários outros proprietários de imóveis em Los Angeles conseguiram consultar reconstruções 3D semelhantes para fins de seguro; alguns até planejam reutilizar suas digitalizações como plantas para reconstruir suas casas. À medida que as mudanças climáticas continuam a agravar desastres como incêndios florestais, furacões e tornados, essa tecnologia pode em breve se tornar a melhor maneira para os proprietários documentarem suas vidas e bens. Cientistas e arquivistas começaram até mesmo a aplicar a tecnologia para preservar digitalmente sítios históricos vulneráveis a condições climáticas extremas. Embora a tecnologia seja normalmente usada por engenheiros civis para mapeamento e por veículos autônomos como os robotaxis da Tesla, ela pode ser uma das ferramentas mais úteis a surgir durante a era dos desastres climáticos.

Stephanie Lin é vice-presidente da Matterport, uma empresa com sede na Califórnia especializada em câmeras de captura 3D. Embora a tecnologia lidar da Matterport tenha sido originalmente desenvolvida para ajudar corretores imobiliários a realizar visitas virtuais a imóveis, ao longo dos anos ela também se mostrou indispensável para proprietários de imóveis que enfrentam catástrofes climáticas. "Os condomínios não foram construídos com esse tipo de clima extremo em mente", disse Lin. "Isso nos dá suporte forense."

O Lidar existe desde a década de 1960. Foi originalmente implantado pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCRA) para rastrear e medir nuvens e obter previsões meteorológicas mais precisas. A missão Apollo da NASA chegou a utilizá-lo para mapear regiões da Lua. Mas esses primeiros sistemas eram grandes, caros e desajeitados. Mesmo na década de 2000, as câmeras Lidar continuaram proibitivamente caras para o cidadão comum.

Empresas como a Polycam, a Matterport e sua concorrente Docusketch habilitaram câmeras ou smartphones — uma tecnologia que a maioria das pessoas já possui — para atuar como scanners lidar. A maioria das câmeras de smartphones lançadas nos últimos cinco anos é equipada com pequenos lasers para aprimorar funções como o foco automático, e os aplicativos de escaneamento lidar simplesmente reaproveitam esses recursos existentes. Isso representa uma enorme economia de tempo para agentes de seguros ou especialistas em restauração que buscam avaliar um imóvel.

David Ma, da Rainbow Restoration em Alberta, Canadá, usa lidar por telefone para escanear estruturas danificadas há alguns anos. Ele me contou que antes precisava fazer esse trabalho manualmente, tirando fotos e anotando tudo. "Isso tudo podia levar de quatro a cinco horas", disse Ma. Agora, "conseguimos escanear uma casa inteira em provavelmente 20 minutos".

Além de economizar tempo, a preservação digital está se tornando cada vez mais relevante em um mundo assolado por catástrofes climáticas. Isso se estende para além de nossas casas e pertences pessoais. "Vivemos em um futuro que está mudando radicalmente devido às mudanças climáticas antropogênicas", disse Eira Tansey, arquivista e fundadora da consultoria de serviços arquivísticos Memory Rising, à Slate. "Isso exige que os arquivistas repensem algumas de nossas práticas tradicionais."

Grande parte do trabalho de Tansey envolve a digitalização de documentos de estruturas físicas, como registros de imóveis, plantas baixas e plantas baixas. Esses documentos são importantes do ponto de vista histórico, mas também são essenciais para questões como seguro residencial.

Quando o furacão Sandy atingiu a Costa Leste em 2012, causou bilhões de dólares em danos materiais e praticamente varreu algumas pequenas cidades do mapa. Entre elas estava o município de Brick, em Nova Jersey . O governo local de Brick havia começado a investir em um sistema de arquivo digital seis anos antes de digitalizar e digitalizar documentos físicos. Após a tempestade, o município conseguiu apresentar esses registros digitais à Agência Federal de Gestão de Emergências (Federal Emergency Management Agency), bem como à gestão de desastres estaduais, reguladores de seguros e empresas de engenharia, para obter mais de US$ 14 milhões em fundos de recuperação. Casos como este, diz Tansey, destacam a necessidade de registros virtuais detalhados.

As varreduras com Lidar podem adicionar uma camada extra de informações a esses documentos existentes. Enquanto plantas baixas digitalizadas podem dar uma ideia do tamanho e do layout de uma estrutura, as varreduras de interiores, na verdade, geram uma imagem de como era o interior de um edifício, incluindo móveis, eletrodomésticos e obras de arte nas paredes.

Esse aspecto foi essencial para Ethan Goldspier, funcionário da Polycam cuja casa em Palisades também foi incendiada nos incêndios de Los Angeles. A seguradora de Goldspier exigia comprovante de bens pessoais perdidos para ressarcir sua família – um sofá caro, por exemplo, ou eletrodomésticos sofisticados. Ter escaneamentos 3D que capturavam o inventário completo de cada cômodo acelerou enormemente o que poderia ter sido um processo longo e demorado. "Se você tem uma representação digital, não há como contestar", ele me disse. "A prova está ali."

Esse aspecto do escaneamento lidar o torna atraente para pesquisadores que documentam sítios arqueológicos delicados. O Matterport, por exemplo, foi usado para examinar o interior de várias pirâmides egípcias. Andrew Law, sociólogo da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, utilizou o mapeamento lidar para preservar digitalmente estruturas ao longo do Rio Yangtze, na China, que foram ameaçadas ou destruídas por danos extensos. "Isso nos oferece a oportunidade de conservar coisas que já foram destruídas", disse ele.