Rover da NASA encontra a evidência mais forte até agora de vida antiga em Marte
Uma amostra obtida pelo rover Perseverance da NASA de rochas formadas há bilhões de anos a partir de sedimentos no fundo de um lago contém possíveis sinais de vida microbiana antiga em Marte, de acordo com cientistas, embora os minerais encontrados na amostra também possam se formar por meio de processos não biológicos.
A descoberta, detalhada em uma pesquisa publicada na quarta-feira, representa uma das melhores evidências até o momento sobre a possibilidade de que o planeta vizinho da Terra já tenha abrigado vida.
Desde o pouso na superfície marciana em 2021, o rover de seis rodas tem explorado a Cratera de Jezero, uma área no hemisfério norte do planeta que já foi inundada e abriga uma antiga bacia lacustre, em busca de sinais de vida antiga. O Perseverance tem coletado amostras de rochas e material solto, chamado regolito, e as analisado com seus diversos instrumentos a bordo.
O rover obteve a amostra recém-descrita, chamada de amostra do Cânion Safira, em um local conhecido como formação rochosa Bright Angel. Essa formação consiste em argilitos de granulação fina e conglomerados de granulação grossa, um tipo de rocha sedimentar composta por partículas do tamanho de cascalho cimentadas por sedimentos de granulação mais fina.
O cientista planetário da Universidade Stony Brook, Joel Hurowitz, que liderou o estudo publicado na revista Nature , disse que uma "bioassinatura potencial" foi detectada em rochas sedimentares de bilhões de anos.
Isso ocorreu na forma de dois minerais que parecem ter se formado como resultado de reações químicas entre a lama da formação Bright Angel e a matéria orgânica também presente nessa lama, disse Hurowitz. São eles: vivianita, um mineral de fosfato de ferro, e greigita, um mineral de sulfeto de ferro.
"Essas reações parecem ter ocorrido logo após a lama ter sido depositada no fundo do lago. Na Terra, reações como essas, que combinam matéria orgânica e compostos químicos na lama para formar novos minerais como vivianita e greigita, são frequentemente desencadeadas pela atividade de micróbios", disse Hurowitz.
"Os micróbios estão consumindo a matéria orgânica nesses ambientes e produzindo esses novos minerais como um subproduto de seu metabolismo", disse Hurowitz.
É preciso cautelaMas Hurowitz ofereceu algumas palavras de cautela.
"A razão, no entanto, pela qual não podemos afirmar que isso seja mais do que uma potencial bioassinatura é que há processos químicos que podem causar reações semelhantes na ausência de biologia, e não podemos descartar esses processos completamente com base apenas nos dados do rover", disse Hurowitz.
Marte nem sempre foi o lugar inóspito que é hoje, com água líquida em sua superfície em um passado distante. Cientistas suspeitam que vida microbiana possa ter vivido na Cratera de Jezero. Eles acreditam que canais fluviais transbordaram da parede da cratera e criaram um lago há mais de 3,5 bilhões de anos.
A amostra do Sapphire Canyon foi coletada em julho de 2024 em um conjunto de afloramentos rochosos nas bordas de Neretva Vallis, um antigo vale fluvial esculpido pela água que desce para a Cratera de Jezero.
A amostra coletada e analisada pelo Perseverance fornece um novo exemplo de um tipo de bioassinatura potencial que a comunidade de pesquisa pode explorar para tentar entender se essas características foram formadas pela vida, disse Hurowitz, "ou, alternativamente, se a natureza conspirou para apresentar características que imitam a atividade da vida".
"Por fim, pesquisas futuras nos fornecerão um conjunto de hipóteses testáveis sobre como determinar se a biologia é responsável pela geração dessas características na formação Bright Angel, o que podemos avaliar examinando a amostra do Sapphire Canyon se ela for devolvida à Terra", acrescentou Hurowitz.
cbc.ca
