Mayaların çöküşünün gizemi: 150 yılda yaşanan sekiz kuraklık, büyük medeniyetin çöküşünü hızlandırdı

MS 750 ile 950 yılları arasında, tarihin en kafa karıştırıcı arkeolojik olaylarından biri Mezoamerika ovalarında meydana geldi: Bölgeye hakim olan Mayalar , anıt inşa etmeyi neredeyse aniden bıraktı. Dahası, kireçtaşından inşa edilmiş güney şehirleri terk edildi. Bu büyük medeniyet, nüfuzunun büyük bir kısmını kaybederek kuzeye taşındı. Bu çöküş hakkında birçok teori ortaya atıldı: iklim değişikliği, kaynakların aşırı sömürülmesi, iç çatışmalar... Şimdi, Meksika'daki bir mağaradan gelen sarkıtlar gizemi aydınlatıyor ve çöküşle aynı zamana denk gelen, bazıları on yıldan fazla süren sekiz uzun kuraklığı ortaya koyuyor. Cambridge Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından yürütülen çalışmanın sonuçları, Science Advances dergisinde yayınlandı.

Cambridge Yer Bilimleri Bölümü'ndeki doktora çalışması sırasında araştırmayı yöneten makalenin baş yazarı Daniel H. James, "Maya tarihinin bu dönemi yüzyıllardır araştırmacıları büyülüyor," diyor. "Mayaların geride bıraktığı arkeolojik kanıtlara dayanarak, ticaret yollarındaki değişiklikler, savaşlar veya şiddetli kuraklıklar gibi çöküşün nedenine dair birçok teori ortaya atıldı. Ancak son yıllarda, arkeolojik verileri ölçülebilir iklim kanıtlarıyla birleştirerek daha fazla şey öğrenmeye başladık."

Güney Mayaların gerilemesinde su eksikliğinin belirleyici bir faktör olduğu hipotezi yeni bir teori değil. 1990'lardan başlayarak, iklim kayıtlarının tapınaklardaki tarih gravürleriyle çapraz referanslanması, bu felaket ve kuraklık arasında bağlantı olabileceğine dair ipuçları ortaya çıkardı. Yeni gelişme ise araştırmacıların, Chichén Itzá Maya tapınağı yakınlarındaki kuzey Yucatán'daki bir mağaradan alınan sarkıtlarda bulunan kimyasal izleri kullanarak, bu dönemlerin Maya uygarlığını nasıl etkilediğine dair çok daha kesin veriler elde etmeleri.

Mağara tavanından su damladığında sarkıtlar oluşur ve bu damlayan sıvının içerdiği mineraller birikerek tabanda tortular oluşturur. Araştırmacılar, sarkıtlardaki oksijen izotop katmanlarını tarihlendirip analiz ederek, Maya tarihinde bu döneme verilen ad olan Terminal Klasik Dönem'deki iklim hakkında oldukça detaylı bilgiler elde ettiler. Bu, su birikintilerinin ilk kez incelenmesi değildi: önceki araştırmalar yakınlardaki göllerde oksijen izotoplarını ölçmüştü, ancak bu tortular belirli bir bölgedeki belirli bir yıldaki iklim koşullarını doğru bir şekilde belirlemek için yeterli ayrıntı içermiyordu.

Daha önce de sarkıt analizleri yapılmıştı, ancak bugüne kadar yalnızca ortalama yıllık yağış miktarına ilişkin veri toplanabilmişti, o yılın belirli dönemlerine ilişkin veri toplanamamıştı. James, "Ortalama yıllık yağış miktarını bilmek, her yağmur mevsiminin nasıl geçtiğini bilmek kadar bilgi vermez," diye belirtiyor. "Ürünlerin başarısını veya başarısızlığını belirleyen şey kuraklık olup olmamasıdır."

Ekibin yeni analizine göre, MS 871 ile 1021 yılları arasında, yağışlı mevsimde en az üç yıl süren sekiz kuraklık yaşandı. Ancak kaydedilen en uzun kuraklık 13 yıl sürdü. Bu o kadar uzun bir dönem ki, Mayaların sahip olduğu su yönetimi teknikleriyle bile toplum üzerinde önemli bir etki yaratmış olmalı.

Bu veriler, Mayalar tarafından hiyerogliflerle yazılmış tarih kayıtlarıyla karşılaştırıldığında, bilgiler örtüşüyor: Chichén Itzá'daki tapınak da dahil olmak üzere çeşitli Maya yerleşimlerindeki yazıtlarda kayıtlı anıt inşası ve siyasi faaliyetler, sarkıt analizlerinin gösterdiği gibi, bu kuraklık dönemlerinde farklı zamanlarda durmuş. James, "Bu, Mayaların bu dönemlerde Chichén Itzá'yı terk ettikleri anlamına gelmiyor; ancak muhtemelen, bağımlı oldukları ürünlere bakmak gibi daha acil endişeleri vardı," diyor.

Araştırmacılar, bu ve bölgedeki diğer mağaralardaki dikitlerin, Son Klasik dönem bulmacasını çözmede hayati önem taşıyabileceğini söylüyor. Baş yazar, "Dikitlerin bize neler anlatabileceğinin yanı sıra, örneğin tropikal fırtınaların sıklığı ve şiddeti gibi konulara da ışık tutabilirler," diyor. "İklim ve tarihsel veriler arasında ayrıntılı karşılaştırmalar için bir örnek çalışma olarak, genellikle daha uzak geçmişle ilişkilendirilen yöntemleri nispeten yakın tarihe uygulayabilmek heyecan verici."