Fast einen halben Meter langes Rieseninsekt in Australien entdeckt
Eine erstaunliche Entdeckung hat die australische Wissenschaftsgemeinde erschüttert: Hoch oben im Blätterdach der Atherton Tablelands im Norden Queenslands wurde eine neue Stabheuschreckenart, Acrophylla alta, entdeckt. Mit einer Länge von 40 Zentimetern und einem Gewicht von knapp einem Golfball könnte dieser sechsbeinige Koloss das schwerste Insekt sein, das jemals in Australien registriert wurde.
Die Entdeckung, die kürzlich in der Fachzeitschrift Zootaxa veröffentlicht wurde, erfolgte dank eines in den sozialen Medien geteilten Fotos. „Ich dachte sofort, es könnte etwas Neues sein“, erklärte Professor Angus Emmott, Forscher an der James Cook University, und bezog sich dabei auf seinen Kollegen und Co-Autor der Studie , Ross Coupland, der das Bild erhalten hatte. Fasziniert von der Größe des Exemplars begaben sich die beiden Wissenschaftler auf eine Expedition, die sie mehrere Nächte lang durch das Gebiet zwischen Millaa Millaa und Mount Hypipamee führte. Schließlich fanden sie ein großes Weibchen, das so hoch oben auf einem Baum saß, dass sie eine lange Stange brauchten, um es herunterzuholen.
Nach dem Fang wurde das Insekt zur Beobachtung zu Emmotts Haus auf dem Plateau gebracht. Dort hielten sie es in einem Käfig, fütterten es und sammelten seine Eier, die entscheidend waren, um zu bestätigen, dass es sich um eine neue Art handelte. „Bei Stabheuschrecken sind Eier ein sehr nützliches Diagnosemittel, daher hat jede Art leicht unterschiedliche Eier“, erklärte Emmott der BBC. Auf der Website der James Cook University stellte der Forscher fest, dass jede Stabheuschreckenart ihre eigene, charakteristische Eiablageweise hat. „Sie haben alle unterschiedliche Oberflächen, Texturen und Formen“, erklärte er.
Der Lebensraum von Acrophylla alta scheint sowohl für seinen anhaltenden unentdeckten Status als auch für seine ungewöhnliche Größe entscheidend gewesen zu sein . „Er lebt hoch oben im Blätterdach. Sofern er nicht von einem Zyklon oder einem Vogel umgeworfen wird, bekommen ihn nur sehr wenige Menschen zu Gesicht“, sagte Emmott. Er fügte hinzu, dass die „kühle, feuchte Umgebung, in der er lebt“, eine größere Körpermasse als Anpassungsstrategie an die Kälte begünstigt haben könnte.
Dieses Merkmal unterscheidet sie auch von der Riesengrabschabe aus Queensland , die bislang als das schwerste Insekt des Landes galt. Sollte sich ihre Gewichtsüberlegenheit bestätigen, wird Acrophylla alta die australischen entomologischen Klassifikationen neu schreiben.
Die nächste große Herausforderung wird die Suche nach einem Männchen sein . Doch das wird nicht einfach: Männchen sind in der Regel viel kleiner und optisch deutlich unterschiedlicher, so dass sie bei anderen ähnlichen Arten schon mit dem anderen Geschlecht verwechselt wurden. „Man muss das Männchen finden, das mit dem Weibchen kopuliert. Dann weiß man, was es ist, sammelt die Eier und kann überprüfen, ob es sich um dasselbe Weibchen handelt“, sagte Emmott.
Die Entomologin Nicole Gunter vom Queensland Museum unterstrich die Bedeutung der Entdeckung: „Australien beherbergt eine immense Artenvielfalt, die noch klassifiziert oder wissenschaftlich benannt werden muss.“ Schätzungsweise 70 Prozent der Insektenarten des Landes müssen noch offiziell beschrieben werden.
Darüber hinaus hat die Identifizierung und Benennung dieser neuen Art entscheidende Auswirkungen auf ihren Schutz. „Wir können eine Art nicht schützen, wenn wir nicht wissen, dass sie existiert oder wo sie vorkommt“, fügte Gunter hinzu. Bisher wurde Acrophylla alta nur in wenigen tropischen Regenwaldgebieten nachgewiesen, daher sind weitere Forschungen zu ihrer Verbreitung und den möglichen zukünftigen Bedrohungen unerlässlich.
Diese Entdeckung enthüllt nicht nur ein Insekt von außergewöhnlicher Größe und Gewicht, sondern auch die Unermesslichkeit dessen, was noch zu entdecken ist. Wie Emmott sagte: „Jede neue Entdeckung erinnert uns daran, wie wenig wir noch über das Leben in den Baumkronen unserer Wälder wissen.“
ABC.es
