Wie Gyökeres die beste Saison seiner Karriere schaffte

Nachdem er gegen Boavista vier weitere Tore geschossen hatte, in dem Spiel, in dem er sich den Goldenen Schuh als bester Torschütze der Europameisterschaft gesichert hatte, nahm Viktor Gyökeres zur nächsten Trainingseinheit ein Sporting-Heimtrikot mit, das nicht das war, das er bei Bessa getragen hatte (in diesem Spiel trugen die Lions das alternative Grün), damit alle seine Teamkollegen es unterschreiben konnten. Aber er vergaß auch nicht, was er als Andenken für sich behalten würde: den Spielball. Im Flur zu den Umkleidekabinen der Akademie steht ein Tisch, der als eine Art Souvenirtablett dient, auf dem Passanten unterschreiben und folgen können, was die normale Gruppendynamik erleichtert. Für den Schweden war es ein besonderes Spiel, aber es ist nur ein weiteres Tor zu all den Toren, die er abwehrt, wenn er drei oder vier Tore schießt. Allein in dieser Saison sind es bereits sechs.

So viele, dass er, wenn er nach Hause kommt, einige davon bereits an der Sofalehne stapeln muss, weil auf dem Tisch, auf dem die wichtigsten Einzeltrophäen liegen, die er seit seiner Ankunft in Alvalade im Jahr 2023 gewonnen hat, kein Platz ist. Die meisten von ihnen haben, mehr oder weniger stark ausgeprägt, eines gemeinsam: Ziele. Auch wenn der Fußball zunehmend zu einer zeitlosen Welt wird, kommt es auf der Identitätskarte der 9 vor allem auf die Anzahl präziser Schüsse an. Das hat ihn katapultiert, das motiviert ihn, das wird ihm höchstwahrscheinlich den Sprung in die Major League wert sein. Dies ist mehr als die Maske, es ist Ihr Markenimage.

Unter normalen Umständen wäre es unmöglich vorherzusagen, dass Gyökeres in der Saison 2023/24 in 50 Spielen 43 Tore (und 14 Vorlagen) erzielen könnte. Unter normalen Umständen wäre es wahrscheinlicher, dass Gyökeres in dieser Saison in 50 Spielen auf 52 Tore und 13 Vorlagen kommt. Warum? Er war erst in seinem ersten Jahr in einem Spitzenteam, was ihm in seiner Karriere noch nie passiert war. Dann hatte er das „Glück“, anzukommen, eine neue Realität zu sehen und sich ihr anzupassen, die zu seiner Realität wurde. Die Hitze, die er in den ersten Tagen seines Trainingslagers mit der grün-weißen Mannschaft an der Algarve im Rahmen der Saisonvorbereitung spürte, hat er noch nicht vergessen. Doch die Verbindung zwischen dem Stürmer und den Fans war wie Liebe auf den ersten Blick, schon in den Vorbereitungsspielen und gleich bei seinem offiziellen Debüt, als er gegen Vizela innerhalb von 20 Minuten zwei Tore erzielte.

„Für Stürmer, die gerne Tore schießen, ist das Wohlfühlen das Wichtigste. Ein Tor zu schießen und dann mit den Fans zu feiern, ist eines der schönsten Gefühle, die man im Fußball erleben kann. Ich habe nie Druck gespürt, der Druck liegt mehr bei mir als bei irgendetwas anderem. Ich denke, es läuft gut“, sagte er kürzlich in einer Folge von „Ein Tag mit…“ auf dem Vereinskanal. Von einer Staffel zur nächsten änderte sich die Anzahl der Tore, ihre Bedeutung und auch die Maskenfrage änderte sich. Dies verriet er selbst zum Teil, als er in den sozialen Medien den Satz „Niemanden interessierte es, bis ich die Maske aufsetzte“ postete, in Anspielung auf den Bösewicht Bane und diesen dritten Film der Saga „The Dark Knight“.

„Bösewicht“ beim Jubeln, Held für Kinder und Erwachsene bei Sporting (sehen Sie sich nur die Tribüne bei José Alvalade an, wenn der Schwede ein Tor schießt, bei einem Jubel, der keine Altersbeschränkungen kennt). Gyökeres hatte alles, um nicht das zu werden, was er ist, aber er ist der Fall von jemandem, der alles wollte. Der erste Eindruck beim Fußball war nicht einmal der beste. Im Alter von fünf Jahren trainierte er in einem Verein in der Nähe seines damaligen Wohnorts, einem Vorort von Stockholm, etwa 20 Minuten vom Zentrum entfernt, und es gefiel ihm nicht. Sein Vater Stefan stammte aus einer ungarischen Familie (daher stammt auch der Spitzname der grün-weißen Nummer 9) und spielte auch für Stuguns Bollkubb und Östersund. Seine Mutter Sofia überredete ihn, ihm noch eine Chance zu geben. Dann hat es sich durchgesetzt. Er spielte mehrere Jahre bei IFK Aspudden-Tellus, bis er auffiel und zu IF Brommapojkarna wechselte, wo er seine Ausbildung beendete und später sein Debüt in der A-Mannschaft gab. In keinem der beiden Vereine hat jemand einen solchen Erfolg riskiert. Kernpunkt? Die einfache Markierung.

Der Schwede wird nicht als prädestiniert beschrieben, als einer jener Jungs wie Ronaldo oder Messi, die keine Fehler machen, wenn sie den Ball zum ersten Mal berühren. Bei allem, was er tat, an jedem Ort, an den er ging, spielte er ständig mit dem Schicksal, ohne als jemand mit großer Technik anerkannt zu werden. Obwohl er in einem Land spielte, in dem es bei Spielen bis zu einem bestimmten Alter weder Ergebnisse noch Wertungen gibt, besaß er einen überdurchschnittlich starken Wettbewerbsgeist. Er saß nicht gern auf der Bank, er ging nicht gern raus, ohne ein Tor geschossen zu haben, er spielte nicht gern auf einer anderen Position als im Sturm – man denke nur an die Worte eines ehemaligen Trainers, der sich in einem Bericht von Rádio Renascença an den Tag erinnerte, als der Spieler ihn in der Halbzeit anschrie: „Ich bin kein Außenverteidiger, verflucht, ich bin ein Stürmer.“ Auch hier hatte der Vater in dieser ersten Phase der Reise großen Einfluss.

„Es war die Entscheidung meiner Eltern, nicht meine. Sie meinten, ich sollte mit einer Mannschaft trainieren, die mir zunächst nicht gefiel“, gestand er in einem von der UEFA veröffentlichten Bericht und erinnerte sich an Stefans Wechsel zu IFK Aspudden-Tellus als einen Faktor, der seine Entwicklung förderte. Dann war der Schwede einfach vorne. Im Laufe der Jahre geriet es immer mehr ins Hintertreffen. Ab dem Alter von 16 Jahren begann er, sich im Angriffszentrum zu etablieren. „Es hat keinen Spaß gemacht. Während alle anderen normal trainierten, trainierte ich allein auf der anderen Seite des Spielfelds und perfektionierte etwas so Grundlegendes. Es war wirklich hart, aber es hat mich auf das nächste Level gebracht“, gab er zu, bevor er mit seiner damaligen Freundin und Mitspielerin Amanda Nildén von IF Brommapojkarna zum englischen Verein Brighton wechselte. In der Saison 2017 hatte er sich bereits mit seinen Spielen bei der U17-Europameisterschaft in die Referenzliste eingetragen, und die 21 Tore, die er erzielte und mit denen er seiner Mannschaft zum Aufstieg verhalf, hatten Gewicht.

Warum bist du nicht früher gegangen? Denn in den Berichten war von einem Spieler die Rede, der zwar schnell, aber noch nicht der Schnellste war und der zwar über Technik, aber noch nicht über die beste Technik verfügte. Was machte es anders? Die Leichtigkeit des Schießens liegt nicht nur an seiner Kraft, sondern auch an seiner Fähigkeit, Tore ins Tor zu befördern. Davon war in Brighton nichts zu sehen, wo er nicht wirklich viele Chancen hatte. Davon war beim FC St. Pauli, wohin er 2019/20 ausgeliehen war, nichts zu sehen. Bei Swansea, wo er 2020/21 ausgeliehen war, war dies nicht der Fall. Dies zeigte sich bereits in Coventry, wo er sechs Monate lang auf Leihbasis spielte, bevor er einen festen Vertrag unterschrieb. Dort scheiterte er trotz knapper Chancen am großen Ziel, dem Aufstieg in die Premier League, erzielte in der Saison 2021/22 jedoch 18 Tore und fünf Assists in 47 Spielen und in der Saison 2022/23 weitere 22 Tore und 12 Assists in 50 Spielen.

Als Ruben Amorim mit den Analysen der Scouting- Abteilung in Berührung kam und begann, genauer hinzuschauen, war es Liebe auf den ersten Blick. Viktor Gyökeres war Plan A, B oder C, obwohl auch andere Namen mit anderen Eigenschaften im Gespräch waren, von denen aber nie ein Vorschlag kam. Die Wette auf den Schweden war total, die Gespräche zwischen dem Trainer und dem Stürmer vervielfachten sich, um die Löwen in einem Rennen mit mehreren Gegnern an die Spitze zu bringen. Vom Schweden bis zum Geschäftsmann, einschließlich Coventry selbst, waren am Ende alle überzeugt. Auch auf dem Platz, im Training und im Spiel hat alles perfekt geklappt. Der Spieler wuchs im individuellen Kontext, das Team gewann im kollektiven Kontext. Der Kontext machte den Unterschied.

Es gibt viele „Geheimnisse“, die Gyökeres‘ Erfolg in Portugal erklären können, aber letztendlich läuft alles auf einen übergreifenden Faktor hinaus: seine Anpassung an den Verein, die Stadt und das Land. Im Laufe der Zeit wurde der Schwede zu einer Art „Liebling“ der Gruppe und war schließlich die schönste Dekoration seines zweistöckigen Hauses mit Swimmingpool, da er auf beiden Etagen (von den Tischen bis zu den Wänden) Trophäen verteilt hat. Er ist nicht immer gut gelaunt, manchmal ist er lieber allein, um den Frust eines nicht so guten Tages zu verarbeiten, aber in der Regel ist er ein lockerer, entspannter Mensch, der mit seinen Gefährten scherzt und sich auch aufgrund seiner aktuellen Beziehung mit der Schauspielerin Inês Aguiar wie zu Hause fühlt. Mit seinen Freunden plant er ebenso schnell etwas – vom Golfen bis zum Strand oder einfach auf eine Terrasse gehen – wie mit seiner Freundin spazieren gehen und auch außerhalb der Arbeitszeiten hat er kein Problem damit, ins Nachtleben zu gehen .

Auch kulturell ist Gyökeres anders, denn hier vermischen sich schwedische Erziehung und englische Bräuche. Mit anderen Worten: Er ist ein Profi, bei allem, was er tut, hundertprozentig konzentriert, gibt alles für die Vereine, die er vertritt, und fühlt sich wohl dabei, Dinge zu tun, die unter professionellen Fußballspielern manchmal fast tabu sind, wie zum Beispiel an einem freien Tag bis zu bestimmten Uhrzeiten im Rahmen der internen Vorschriften in einen Nachtclub zu gehen. Wenn es einen Spieler gibt, der auf jedes Detail achtet, dann ist es der Schwede: Er schläft nicht nur immer so viele Stunden wie möglich (was auch Nickerchen nach dem Training einschließt, sofern nichts anderes vereinbart ist), sondern trinkt auch viel Wasser, hört sich immer die Ratschläge aller Experten an, wenn es um seine Ernährung geht, und weiß, wie man auf seinen Körper „hört“. In jüngerer Zeit geht der Trend bei der Nummer 9 und anderen Sporting-Spielern zu etwas anderem: einem Smoothie, der Ingwer, Kurkuma, Spinat, viel Zitrone und andere Zutaten kombiniert, die er nicht verraten wollte … mit der Gewissheit, dass Zitrone die Hauptzutat ist.

Auch musikalisch ist der Stürmer eher portugiesischer geworden, da er schnell Rap und schwedische Musik hört, aber auch Afro-House, spanische oder nationale Künstler wie „Dia de Folga“ von Ana Moura oder „Tata“ von Slow J. Das Thema Musik ist eines der wenigen, bei dem er nicht als „Leader“ auftritt und im Fitnessstudio viel häufiger hört, was andere spielen, als was er selbst auswählt. Im Übrigen hat er sich durch eine Anpassung auf dieses Niveau gebracht, die nicht besser hätte sein können und die noch nicht ausreichte, um in der Öffentlichkeit auf Portugiesisch zu sprechen (etwas, das Hjulmand bereits gut wagt), weil er es nicht möchte – denn privat tut er es bereits von Zeit zu Zeit. Der Austritt wird unvermeidlich sein, aber es ist schwierig, eine andere Realität wie diese zu finden.

Hasan Çetinkaya, ein ehemaliger schwedischer Mittelfeldspieler, der für die Jugendmannschaft gespielt hat und heute CEO der Spieleragentur HCM Sports ist, ist der Agent des Stürmers und jemand, dem Gyökeres hundertprozentig vertraut. Acht Premier-League-Vereine machten Coventry und mir Angebote, die mehr Geld, höhere Provisionen und eine höhere Ablösesumme als bei Sporting garantierten. Viktor sprach zudem mit fünf weiteren Trainern am Telefon. Er sagte, Sporting sei unser nächstes Ziel. Er ist sehr respektvoll, vertraut mir als Geschäftsmann und sagte mir sofort: „Kein Problem, ich gehe, wohin du es mir sagst.“ Es ist sehr wichtig, die Zukunft von Sporting zu kennen, insbesondere was mit Amorim passiert, denn wir sind wegen ihm hierhergekommen. Viele Vereine wollen ihn kaufen, aber wir müssen Sporting respektieren“, sagte er in der zweiten Hälfte der vergangenen Saison gegenüber der nationalen Sportpresse.

Die Ankunft des Agenten in Portugal lässt sich leicht erklären: Ruben Amorim galt als heißer Kandidat für die Nachfolge von Jürgen Klopp beim FC Liverpool, dann reiste er nach London, um sich mit den Managern von West Ham zu treffen, und es blieben Zweifel, ob er in Alvalade bleiben würde – eine Entscheidung, die Einfluss auf die Zukunft des schwedischen Nationalspielers haben könnte. „Viele Leute fragen mich immer wieder, warum ich Viktor zu Sporting geholt habe. Er kam aus einem Grund: Ich habe Gyökeres nur wegen Ruben Amorim zu Sporting geholt. Und das habe ich dem Trainer gleich gesagt, als ich ihn das erste Mal sah, bevor ich ihn begrüßte. Ich verfolge Ruben seit seiner Zeit bei Sp. Braga. Ich kenne auch seine Philosophie bei Sporting und weiß, wie er Viktor auf ein neues Niveau bringen kann. Das war mir wichtiger, als ihn in die Premier League zu bringen und mehr Geld zu verdienen. Die meisten Leute hielten mich für dumm“, sagte er. Das war 2023/24 so, nicht 2024/25.

Im vergangenen Sommer gab es einige Angebote, das konkreteste kam jedoch von Arsenal. Angesichts der Kontinuität von Ruben Amorim und der Prognose des Trainers für die neue Saison war jedoch schnell klar, dass sein Abgang keine Option war (was bereits stillschweigend feststand, es sei denn, es passierte etwas sehr „Anormales“ vor der Knieoperation, die er nach dem portugiesischen Pokalfinale über sich ergehen lassen musste). Was hat sich „geändert“? Die Idee des Spielers auch angesichts des Abgangs des Trainers im November zu Manchester United. Der Stürmer wollte zunächst gar nicht glauben, dass es zu diesem Zeitpunkt zum „Bruch“ kommen würde, akzeptierte dann aber Amorims Erklärungen, verstand aber seitdem, dass es für ihn, seine Karriere und den Verein selbst besser wäre, bis zum Saisonende zu bleiben, um die zweite Meisterschaft zu holen. Von diesem Moment an würde alles von der Entwicklung des Marktes abhängen, doch ein Ausscheiden im Januar kam nicht in Frage.

Zu diesem Zeitpunkt trat Gyökeres in eine 2.0-Phase der Saison ein, die mit vielen persönlichen Opfern verbunden war. Obwohl sein Start verheerend war und er am Ende des Kalenderjahres der beste Torschütze der Welt war (mit all der damit verbundenen internationalen Medienberichterstattung), konnte der Schwede die Serie von 11 Toren in sechs Spielen wie am Ende der Amorim-Ära nicht wiederholen. Er verbrachte die sechs Wochen mit João Pereira diskret an der Spitze des Teams und startete die Ära Rui Borges bei Alvalade mit fünf Toren in vier Spielen. Als er im Ligapokalfinale spielte, wo er zwar einen Elfmeter verwandelte, die Niederlage von Sporting im Elfmeterschießen gegen Benfica aber nicht verhindern konnte, war er nicht mehr bei 100 Prozent. Weit gefehlt. Und drei Wochen lang klebte dem damaligen grün-weißen Erfolgsstürmer das Adduktorenproblem.

Pedro Gonçalves fiel lange aus, es kam immer wieder zu Verletzungen und auch der Kalender war unerbittlich. Manche Probleme waren traumatischer Natur, wie sie sich im Fußball nicht vermeiden lassen, andere waren eher muskulärer Natur und Ausdruck einer untypischen Saison mit drei Trainern und ihren jeweils unterschiedlichen Methoden. Alles wurde mit der Pinzette gemanagt: zehn Minuten Spielzeit in Vila do Conde (die ausreichten, um den Sieg mit einem weiteren Tor zu besiegeln), 36 Minuten in Deutschland als Einwechselspieler für ein weiteres Tor, das die Niederlage nicht verhindern konnte, Startelfeinsatz im Heimspiel gegen Nacional, bei dem er eine Vorlage lieferte, ein unvermeidlicher Durchbruch gegen Farense, sodass er bei Dragão noch als Ersatzspieler in Frage kam, ein weiterer Einsatz in der zweiten Halbzeit gegen B. Dortmund. Es war keineswegs ein hundertprozentiger Rhythmusgeber, sondern wurde eher dazu verwendet, eine „Position“ im Spiel zu markieren als für irgendetwas anderes.

Es waren keine einfachen Zeiten für den Spieler, der der Mannschaft helfen wollte, aber wusste, dass er noch nicht auf einem ähnlichen Niveau war wie in den ersten Monaten des Wettbewerbs. Für die Mannschaft, die sich in riskanten Phasen fast als Geisel ihres besten Torschützen fühlte, und für den Trainerstab selbst, der nichts beschleunigen durfte, ohne die Adduktorenverletzung zu verschlimmern. Zu einem Zeitpunkt, als sie klinisch fit genug waren, 90 Minuten zu spielen, aber noch immer auf der Suche nach ihrer Bestform waren, verzeichnete Sporting drei Unentschieden in Folge, wodurch Benfica sechs Punkte zurückgewinnen konnte. Dennoch war es diese Geduld, die jeder „aufbringen“ musste, da der Stürmer viel mehr Minuten spielen wollte, als er tatsächlich hatte, die einen guten Saisonabschluss ermöglichte. Ohne das schwarze Kinesio-Tape, mit dem er 2023/24 spielte, aber mit größerem „Risiko“, zog dieser Sturm vorüber.

Das Spiel in Alvalade gegen Estoril, bei dem die Löwen nach zwei Unentschieden gegen den FC Porto, Arouca und AVS gewinnen mussten, markierte mit zwei Toren die Rückkehr von Gyökeres in Bestform. Der Ton war gesetzt für ein Saisonende, das mehrere Rekorde gefährden könnte: ein weiterer Doppelpack mit Casa Pia, ein Tor und eine Vorlage mit Famalicão, ein Doppelpack gegen Estrela, ein weiteres Tor gegen Sp. Braga (trotz Heimremis), ein Hattrick gegen Moreirense, vier Tore bei Bessa gegen Boavista. Obwohl er vor der entscheidenden Runde gegen Gil Vicente und Benfica keine Chance hatte, lag der schwedische Nationalspieler trotz der Bedrohung durch unter anderem Mo Salah oder Kylian Mbappé an der Spitze des Rennens um den Goldenen Schuh 2024/25 .

Allein im Spiel gegen Boavista, das er mit den vier Toren zufrieden beendete, aber bedauerte, zwei weitere klare Chancen nicht genutzt zu haben, brach Gyökeres vier Rekorde: 2,70 erwartete Tore (womit er einen bereits ihm gehörenden Rekord übertraf), zehn Schüsse (womit er den Ligarekord von Daniel Bragança einstellte), neun Schüsse in den Strafraum (womit er seinen und Conrad Harders Rekord verbesserte) und außerdem sieben Schüsse aufs Tor. Und das war noch nicht alles: Er war neben Ronaldo und Messi der erste Spieler dieses Jahrhunderts, der in einer Saison für Verein und Nationalmannschaft drei oder mehr Tore erzielte. Er erreichte 61 Tore für Sporting und Schweden, was zuvor nur den beiden Ausländern gelungen war (Luis Suárez hatte zwischen Barcelona und Uruguay 60 Tore erzielt). Er kam in einer Saison nahe an die Zahlen von Peyroteo und Mário Jardel heran und wurde der fünfte Sporting-Spieler mit dem besten Durchschnitt zwischen Spielen und erzielten Toren. In 100 Spielen bei Luz erzielte er insgesamt … 95 Tore.

Nun stehen für Gyökeres nach dem portugiesischen Pokalfinale noch zwei Freundschaftsspiele für Schweden gegen Ungarn und Algerien bevor. Als nächstes werden sich, trotz der Abwesenheit von Sporting bei der Klub-Weltmeisterschaft in den USA, alle Nachrichten mehr und mehr darum drehen, ob der Skandinavier bei Alvalade weitermacht, wo er weiterhin die große treibende Kraft hinter den anderen Rekorden sein wird, die der Verein in Sachen Merchandising gebrochen hat. Mehr als diese beiden Tore bei seinem offiziellen Debüt gegen Vizela im August 2023 waren die 20 progressiven Pässe, die er erhielt, und die 54 Aktionen mit dem Ball von den Löwen viel mehr als nur ein Werk des Zufalls – es war dem Schweden und seinen Eigenschaften in der Offensive zu verdanken, dass der grün-weiße Fußball eine authentische Metamorphose durchlief, mit dem Erfolg, der in Sicht ist und der den größten Kauf der SAD-Geschichte billig macht.

Der Ausstieg wird als selbstverständlich angesehen werden … wenn er denn stattfindet. Für Alvalade besteht kein Zweifel daran, dass es ganz natürlich ist, dass konkrete Angebote mit verlockenden Summen für den Stürmer eingehen. Gleichzeitig ist man aber auch neugierig, wie weit sie gehen werden, wenn man bedenkt, dass in den letzten beiden Transferfenstern die größten Investitionen in den Wechsel von Jhon Durán für 77 Millionen Euro von Aston Villa zu Al Nassr und von Julián Álvarez für 75 Millionen Euro von Manchester City zu Atlético Madrid getätigt wurden. Madrid und jetzt im Januar Khvicha Kvaratskhelia für 70 Millionen von Neapel zu PSG. Und wenn die Premier League trotz der Anfragen aus Italien ein mehr als wahrscheinliches Ziel ist, könnte Arsenal mit Manchester United einen harten Gegner haben, und zwar aus demselben Grund, der Gyökeres von Coventry nach Alvalade brachte: Ruben Amorim. Zu diesem Zeitpunkt hat Sporting bereits insgesamt 23 Millionen an die Engländer gezahlt, die noch immer 10 Prozent der Kapitalerträge in ihrem Besitz haben.