¿Están los franceses huyendo del aire acondicionado? Tienen razón.

[Este artículo se publicó por primera vez en nuestro sitio el 13 de julio de 2025 y se volvió a publicar el 14 de agosto.]

Francia ha vivido su primera ola de calor de 2025, y con ella vinieron noches de insomnio, litros de sudor y un debate político ultrapolarizado sobre el aire acondicionado.

En resumen, Agrupación Nacional, un partido para el que la crisis climática (el fenómeno que prolonga, intensifica y alarga las olas de calor en Francia) apenas preocupa, acaba de proponer un "gran plan de aire acondicionado". Tanto en la izquierda como en el centro, muchas figuras políticas se oponen a esta solución simplista, al igual que gran parte de la población francesa.

Viniendo de un país generalmente fresco y lluvioso, el Reino Unido, estoy culturalmente condicionado a regocijarme sistemáticamente con el calor y el sol: "¡tan hermoso!".

Pero ahora, tras pasar varios veranos en París (incluido el de 2019, que batió todos los récords de olas de calor), comprendo plenamente el horror de una ola de calor . Es un fenómeno que puede ser mortal, pero incluso para quienes tenemos la suerte de estar sanos, tener un techo y trabajar en interiores, va más allá de una simple incomodidad.

Las “noches tropicales” donde resulta casi imposible dormir, el calor abrasador que refleja el asfalto expuesto al sol, el transporte público donde la temperatura es como una sauna, los niveles de contaminación que se descontrolan haciendo que el aire sea denso y tóxico, el cansancio y el mal humor que se acumulan a lo largo de estos días excesivamente calurosos… Vivir una ola de calor en la ciudad es abrumador.

Y más aún en una ciudad como París, que simplemente no fue diseñada para altas temperaturas. Las calles del centro de la capital incluso están diseñadas expresamente para evitar corrientes de aire; la idea original era proteger a los transeúntes del gélido viento invernal.

Sin embargo, los franceses evitan el aire acondicionado, y tienen razón en hacerlo.

Claro que hay excepciones: para las personas en riesgo, el aire acondicionado puede ser una cuestión de vida o muerte. Durante casi veinte años, la legislación francesa exige que las residencias de ancianos tengan habitaciones con aire acondicionado. Durante las olas de calor, los municipios habilitan "habitaciones refrigeradas" abiertas a todo aquel que las desee. Las personas mayores, y en general, las personas vulnerables, pueden solicitar su traslado gratuito.

Con el aumento de las temperaturas, no hay duda de que estas medidas tendrán que extenderse a otras categorías de residentes o comunidades, por ejemplo, escuelas y hospitales.

Pero para el resto de públicos, los franceses tienen razón en resistirse al aire acondicionado.

En primer lugar, porque el aire acondicionado no es ni de lejos la única solución al calor excesivo. Experimentar 40 °C en París no se compara en nada con 40 °C en Niza. Esto se debe a que Niza fue diseñada para el calor: las estrechas calles del casco antiguo de Niza tienen sombra, las plazas están arboladas, las arcadas de estilo italiano dan sombra y los edificios más antiguos tienen muros de 50 centímetros de grosor y pequeñas aberturas.

París no fue diseñado para el calor, y con razón: hasta hace poco, nunca hacía mucho calor. Pero la diferencia de sensación térmica entre Niza y París muestra claramente cómo la arquitectura y el urbanismo de una ciudad influyen en ello.

En defensa de la capital, el Ayuntamiento de París ha abordado el problema con un amplio programa de "vegetación" , es decir, plantando árboles para bajar la temperatura. ¿Le parece trivial plantar árboles ante las olas de calor mortales? En un día abrasador, pase de un callejón sombreado a pleno sol y distinguirá fácilmente entre lo soportable y lo insoportable.

Franck Lirzin, ingeniero, publicó París frente al cambio climático , una obra estimulante que propone modificaciones en los edificios y espacios públicos para que la ciudad siga siendo habitable incluso a 50°C.

Muchas de sus propuestas, delicadas y costosas, tendrían que superar numerosos obstáculos para ser implementadas, empezando por los defensores del patrimonio arquitectónico parisino, y en particular de los tejados de zinc, tan emblemáticos como energéticamente ineficientes.

Las olas de calor ya afectan desproporcionadamente a los más pobres: quienes viven en viviendas con mal aislamiento, las personas sin hogar y los trabajadores que a menudo tienen empleos precarios que realizan arduas tareas al aire libre. Si quienes pueden permitírselo adquieren aire acondicionado, los más ricos perderán el incentivo para impulsar cambios en sus hábitos.

Pero no es necesario que los ingenieros hagan ciertos ajustes. Unas sencillas medidas de protección contra el calor, como instalar persianas y ventiladores en cada vivienda, y mejorar el aislamiento pueden marcar la diferencia: el estado puede proporcionar asistencia financiera en estas áreas, como ya lo hace con los proyectos de aislamiento térmico.

Los comportamientos también deben evolucionar para adaptarse, siguiendo el ejemplo de aquellos países que desde hace tiempo sufren altas temperaturas: durante las horas más calurosas, los trabajadores echan una siesta y la jornada laboral se desplaza para empezar antes y terminar más tarde.

Esto ya ocurre con los trabajadores expuestos al riesgo de calor en Francia, donde una ley [que entró en vigor el ¹ de julio] exige a los empleadores adaptar las condiciones de trabajo para reducir la exposición durante las horas de mayor calor. Las nuevas medidas deberían, lógicamente, reforzar estas disposiciones.

Sin embargo, el uso generalizado del aire acondicionado solo sirve para aumentar aún más las temperaturas exteriores (según un estudio realizado en París, su uso sistemático puede elevar directamente la temperatura del aire en 2 °C) y también para aumentar las emisiones _{de CO2} , que es urgente reducir, pero eso no es todo: el aire acondicionado también nos aísla de la situación extremadamente peligrosa en la que se encuentra nuestro planeta.

El calor aplastante que se siente en el punto álgido de una ola de calor es aterrador, el cambio climático es aterrador. Tenemos razón en temerles a ambos; solo queda convertir ese miedo en una fuerza impulsora.

Vivir en una casa con aire acondicionado, de la que salimos en un coche con aire acondicionado para ir a una oficina o un centro comercial con aire acondicionado, no se compara con volvernos insensibles al cambio climático. Pero no nos perdonará : ignorar las olas de calor es un camino directo al infierno.