Un 'objeto interestelar' que se acerca rápidamente a nuestro sistema solar ha desconcertado a los científicos

Los científicos están desconcertados por el recientemente descubierto "objeto interestelar" que se acerca rápidamente a nuestro sistema solar.

Los astrónomos han avistado un misterioso objeto extrasolar que se dirige hacia nosotros. El físico de Harvard, Avi Loeb, afirmó que se espera que el objeto pase cerca de la Tierra el 17 de diciembre, atravesando el sistema solar a más de 41 millas por segundo (unos 240.000 km por hora).

Esto significa, escribe el Daily Mail, que el objeto no identificado, que los científicos llaman A11pl3Z, se mueve demasiado rápido para caer bajo la atracción gravitatoria de nuestro Sol o de cualquier otro planeta.

El inusual curso y velocidad de A11pl3Z fueron detectados por primera vez por el astrónomo Sam Dean a finales de junio, pero la Unión Astronómica Internacional acaba de anunciar su origen interestelar.

Avi Loeb cree que A11pl3Z podría ser una gran roca espacial o un cometa, pero los astrónomos aún están descifrando su origen. Se estima que tiene unos 20 kilómetros (12 millas) de ancho. Esto lo hace mucho más grande que los dos últimos objetos sobrenaturales que atravesaron nuestro sistema solar, 'Oumuamua y el cometa Borisov. 'Oumuamua medía solo entre 90 y 400 metros de largo, mientras que el núcleo de Borisov tenía aproximadamente 800 metros de diámetro.

Al igual que Oumuamua en 2017, A11pl3Z pronto podría generar más especulaciones sobre que el objeto fue creado por seres inteligentes y enviado aquí desde otro sistema solar con vida inteligente.

En 2021, Avi Loeb, profesor de Ciencias Naturales Frank B. Baird Jr. en Harvard, sugirió que 'Oumuamua podría haber sido "destinado a escanear señales de todas las direcciones" en busca de sensores de un receptor perdido hace mucho tiempo previamente colocado en la Tierra.

El primer objeto interestelar registrado ha generado alarma entre los investigadores de ovnis después de que los científicos descubrieran que Oumuamua no es un cometa o asteroide conocido.

"Se ha sugerido que tiene forma de disco y una aceleración no relacionada con la gravedad, lo que plantea la posibilidad de que sea artificial", escribió Loeb en un artículo de Medium el miércoles.

Si A11pl3Z es una roca espacial, su masa es sorprendentemente mayor en comparación con los otros dos objetos interestelares que han sobrevolado la Tierra, señala el Daily Mail. Sin embargo, los científicos no prevén que el misterioso objeto se acerque a la Tierra. En su trayectoria actual, se acercará a 2,4 unidades astronómicas (358 millones de kilómetros o 223 millones de millas) del planeta.

Una unidad astronómica (UA) es la distancia entre la Tierra y el Sol, que es de 150 millones de kilómetros, según explica el Daily Mail. Técnicamente, A11pl3Z ya se encuentra en el sistema solar y se encontraba a 3,8 UA de la Tierra al 2 de julio.

Se espera que un objeto fuera de nuestro sistema solar pase a 0,4 UA (60 millones de kilómetros) de Marte en octubre.

Los científicos no creen que A11pl3Z represente una amenaza para la Tierra. Con 19 kilómetros de longitud, es una buena noticia, ya que entraría en la categoría de "destructor de planetas", probablemente causando la extinción si impactara contra la Tierra.

Sin embargo, existe la posibilidad de que A11pl3Z no sea tan grande como parece actualmente. Loeb explicó que el visitante interestelar podría ser un cometa, como Borisov en 2019. El físico afirmó que podría tener un núcleo más pequeño rodeado de una nube brillante de gas y polvo. Esto reflejaría la luz solar y aumentaría la masa en nuestros telescopios.

La extrema velocidad de A11pl3Z dará a los astrónomos sólo un corto tiempo para estudiar el misterioso objeto antes de que abandone el sistema solar en 2026. Durante ese tiempo, los científicos intentarán recopilar información sobre su trayectoria utilizando telescopios como el Observatorio Rubin en Chile y posiblemente el Telescopio Espacial James Webb en el espacio.

Los científicos esperan confirmar que A11pl3Z sigue su trayectoria prevista, pasando cerca del Sol a finales de octubre, pasando cerca de la Tierra a una distancia segura en diciembre y, finalmente, cerca de Júpiter en marzo de 2026. Una vez que se acerque, los científicos podrán determinar qué es realmente A11pl3Z: un asteroide, un cometa o algo completamente distinto.

Mark Norris, de la Universidad de Central Lancashire, declaró a New Scientist: «Realmente están recorriendo el sistema solar a velocidades increíbles. Son realmente fugaces y lo que se puede aprender sobre ellos es muy limitado».