Een technologische sprong voorwaarts in het Poolse leger. We duiken diep in vijandelijk gebied.

• Pas de laatste jaren is Polen begonnen met het versterken van zijn verkenningscapaciteiten op lange afstand. Er is echter al aanzienlijke vooruitgang geboekt, met name wat betreft de verkenning vanuit de ruimte.
• Nog niet zo lang geleden waren we bijna blind als het ging om het gebruik van onze eigen langeafstandsverkenningssystemen.
• Momenteel investeert Polen in eigen satellieten en grondstations, waardoor het land volledig autonoom is en bijna in realtime toegang heeft tot satellietgegevens.
• Wat is er al gedaan om toegang te krijgen tot ruimtegegevens en welke andere verkenningssystemen hebben we aangeschaft of willen we aanschaffen, en waarom is dat zo belangrijk?
• We bespreken de uitdagingen van militaire productie tijdens de conferentie "Defensie-industrie" . Het evenement vindt plaats op 15 oktober in het Internationaal Congrescentrum in Katowice.

Polen beschikte jarenlang niet over langeafstandsgevechtssystemen. Het leger ondervindt nog steeds de gevolgen van deze tekortkomingen. Zo beschikt de Naval Missile Brigade over Noorse Kongsberg anti-scheepsraketten (NSM's) met een bereik van ongeveer 200 km, of misschien zelfs nog groter.

Om een doel te raken, moeten operators echter de precieze locatie ervan kennen. De TRS-15C Odra-C grondradarsystemen, geproduceerd door het Poolse bedrijf PIT-Radwar en uitgerust door de Naval Missile Unit (MJR), die in 2025 werd omgevormd tot de Naval Missile Brigade, kunnen slechts tot een afstand van 40-50 km "zien". Dit betekent dat de raket niet effectief naar een verder weg gelegen doel kan worden geleid.

Dit komt niet doordat onze radars inferieur zijn aan andere. Integendeel, het zijn moderne, driedimensionale radarstations. Hun effectieve detectiebereik van 40-50 km voor oppervlaktedoelen wordt beperkt door de zogenaamde radarhorizon, de fysieke grens van radarzichtbaarheid, beperkt door de kromming van de aarde.

Alle grondradars, zelfs de meest geavanceerde, kunnen niet verder dan enkele tientallen kilometers boven het zeeoppervlak "kijken" , vooral niet als het doelwit zich op lage hoogte bevindt. Tenzij de positie van het doelwit wordt bepaald door andere, externe verkenningssystemen, zoals AWACS-verkenningsvliegtuigen met een groot bereik, verkenningsdrones zoals de MQ-9B SeaGuardian, die Polen van plan is aan te schaffen, of schepen met langeafstandsradars.

Polen bouwt momenteel zijn eigen verkenningsschepen met systemen gebaseerd op de Sea Giraffe-radar. Deze worden al gebruikt op sommige schepen van de Poolse marine, waaronder raketten van de Orkan-klasse.

We bouwen twee elektronische verkenningsschepen

In het kader van het Delfin-programma bouwen we, niet zonder slag of stoot, ook twee elektronische inlichtingenschepen (SIGINT). Deze schepen zijn gebaseerd op het Zweedse schip HMS Artemis, dat in 2024 in dienst is genomen.

Het gaat om de ORP Jerzy Różycki en de ORP Henryk Zygalski. Het project wordt uitgevoerd door Saab AB en Remontowa Shipbuilding. De contractwaarde bedraagt circa € 600 miljoen netto. De inzet van verkenningsschepen met langeafstandsradars brengt echter risico's met zich mee.

Ze zijn uiterst waardevol in verkennings- en verdedigingssystemen, maar ze worden gemakkelijk aangevallen door hun intense radarstraling en kunnen niet zo snel van positie veranderen als vliegtuigen of drones. Een aanvaring met zo'n schip kan niet alleen leiden tot verlies van bemanning, maar ook tot verlies van operationele en strategische verkenningscapaciteiten.

Om het maritieme thema compleet te maken, willen we nog toevoegen dat stationaire radartorens ook een oplossing zouden kunnen zijn, maar deze zijn extreem kwetsbaar voor aanvallen. Het leger zou ook aerostaten kunnen gebruiken die zijn aangeschaft in het kader van het Barbara-programma, dat we in mei 2024 hebben verworven door een overeenkomst met de Amerikaanse overheid te sluiten, om NSM-raketten te geleiden .

We hebben vier van dergelijke luchtschepen gecontracteerd voor $ 960 miljoen (ongeveer 3,76 miljard PLN). De aankoop wordt gefinancierd door een Amerikaanse lening in het kader van het Foreign Military Financing (FMF)-programma. Deze luchtschepen kunnen een langeafstandsradar met een Identification Friend or Foe (IFF)-systeem en opto-elektronische sensoren tot een hoogte van 4.000-6.000 meter meenemen, waardoor ze zelfs laagvliegende doelen zoals drones, kruisraketten en helikopters op een afstand van 300-400 km kunnen detecteren.

Helaas zijn ballonnen groot, traag of stilstaand, waardoor ze gemakkelijk te herkennen zijn. Onbeschermd kunnen ze worden neergeschoten door raketten of drones, hoewel dit niet zo eenvoudig is als het klinkt. Luchtschepen zijn kogelvrij en zelfs honderden gaten zorgen er niet voor dat ze onmiddellijk instorten.

De levering van de eerste aerostaat staat gepland voor eind 2026, en de overige drie tegen het einde van het derde kwartaal van 2027, wanneer ze naar verwachting volledig operationeel zullen zijn. Ze zullen worden ingezet langs de oost- en noordoostelijke grenzen van Polen.

Wij investeren in onze eigen satellieten en grondstations, waardoor wij volledige autonomie hebben

Jarenlang ontbrak het ons aan eigen orbitale observatiesystemen. Dit dwong Polen om te vertrouwen op gegevens van bondgenoten, voornamelijk via samenwerking met de NAVO en de Europese Unie. De militairen vertrouwden op satellietgegevens van de VS, Frankrijk en Duitsland in het kader van de alliantieovereenkomsten.

Toegang tot systemen zoals AWACS en NAVO-observatiesatellieten maakte het mogelijk om hiaten gedeeltelijk op te vullen, maar voldeed niet volledig aan de behoeften. Polen sloot een aantal overeenkomsten om deze gegevens te verkrijgen van de VS, Frankrijk, Duitsland en Italië. Deze overeenkomsten beperkten echter het aantal beelden dat per dag kon worden verzameld (bijv. 5-10 beelden) en bestellingen moesten vooraf worden geplaatst, wat de flexibiliteit beperkte.

In het geval van Italië en Frankrijk was toegang tot de gegevens mogelijk dankzij het ontvangststation in Białobrzegi, waardoor de levertijd werd verkort.

Meestal garandeerden contracten echter geen realtime toegang tot de data, maar specificeerden ze een maximale levertijd, bijvoorbeeld 24-72 uur . Meestal ontvingen we deze data met een vertraging van enkele uren tot enkele dagen. Bovendien kostte het een fortuin.

Zo betaalden we bijvoorbeeld naar schatting enkele miljoenen euro's per jaar voor gegevens die werden verzonden door twee Italiaanse SAR Synthetic Aperture Radar-satellietsystemen voor aardobservatie, die onder alle weersomstandigheden kunnen functioneren: COSMO-SkyMed en OPTSAT-3000 (een opto-elektronische verkenningssatelliet die beelden met een hoge resolutie tot 1 m levert).

Deze gegevens zijn niet volledig openbaar, vooral niet als het gaat om de Verenigde Staten, Frankrijk en Duitsland. Uit schattingen blijkt echter dat Polen in de periode 2010-2022 jaarlijks 200 miljoen PLN betaalde voor toegang tot gegevens en analysediensten.

Daarom werd er veel nadruk gelegd op klassieke vormen van verkenning, zoals grond- en luchtverkenning, speciale eenheden en later drones en verkenningsvliegtuigen. Na verloop van tijd evolueerden deze behoeften naar de noodzaak om eigen satellieten en ontvangststations aan te schaffen.

Polen investeert momenteel in eigen satellieten en grondstations, wat volledige autonomie en bijna realtime toegang mogelijk maakt. De belangrijkste ruimtevaartgerelateerde defensieprogramma's die het Ministerie van Defensie plant, gingen in 2015 van start.

Het leger heeft toegang gekregen tot realtime satellietgegevens.

Tijdens de destijds gehouden conferentie "Polen in de ruimte" presenteerde de Militaire Technische Universiteit, in samenwerking met het Instituut voor Luchtvaart en het Ruimteonderzoekscentrum van de Poolse Academie van Wetenschappen, een haalbaarheidsstudie van een satellietprogramma (twee satellieten) voor een opto-elektronisch aardobservatiesysteem.

Het project zou in 2016 zijn sleutelfase ingaan . De satellieten zouden beeldverkenningen uitvoeren in de zichtbare en nabij-infrarode golflengten. Ze zouden in een zonsynchrone baan worden geplaatst op een hoogte van 600 tot 700 km boven de aarde en tien jaar lang operationeel zijn. De kosten voor de aanschaf van nieuwe apparatuur van deze klasse worden geschat op ongeveer 700 miljoen PLN.

Vervolgens werd, zoals vaak gebeurt bij militaire projecten, de haalbaarheidsstudie afgerond en ingediend bij het Nationaal Centrum voor Onderzoek en Ontwikkeling. Er werd een aanbesteding gepland voor 2017, maar deze werd nooit aangekondigd.

Pas na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne besloot Polen voltooide satellieten van Airbus Defence & Space te kopen, ter waarde van € 575 miljoen netto, op basis van een overeenkomst uit 2022. Volgens de overeenkomst kreeg Polen vanaf 2023 onmiddellijk toegang tot beeldgegevens van de Pléiades Neo-satellietconstellatie, nog vóór de lancering van de Poolse satellieten.

Hierdoor had het leger voor het eerst toegang tot realtime satellietgegevens en de mogelijkheid om satellietinzet af te stemmen op de operationele behoeften . Baanbrekende contracten, aankopen en aanzienlijke satellietproductiecapaciteiten met Poolse bedrijven – waaronder particuliere bedrijven zoals de WB Group – hebben echter pas recent plaatsgevonden. Eind 2024 hebben we een contract afgesloten voor vier opto-elektronische microsatellieten van Creotech Instruments .

Het contract werd uitgevoerd met steun van het Nationaal Herstelplan met EU-middelen in het kader van het MikroGlob-programma. Het was onder andere bedoeld om de beeldvormingscapaciteit van eerder aangeschafte radarsatellieten (SAR) van Airbus aan te vullen in het kader van het geplande programma voor de bouw van een nationaal aardobservatieradarsysteem – MikroSAR.

Het contract heeft een waarde van meer dan een half miljard zloty (ongeveer 556,7 miljoen zloty). Dit is een van de belangrijkste stappen in de ontwikkeling van een nationaal satellietverkenningssysteem. De lancering van Poolse satellieten in een baan om de aarde is gepland voor 2027.

Technologische en strategische verandering van de positie van Polen in het Europese veiligheidssysteem

Een paar maanden later, in mei 2025, tekende het Bewapeningsagentschap van het Ministerie van Nationale Defensie een contract met een consortium waartoe, naast de leider het Pools-Finse bedrijf Iceye Polska, ook Wojskowe Zakłady Łączności nr. 1 behoort. Het contract had een waarde van 860 miljoen PLN.

Het contract omvat de bouw van een mobiel grondsegment met een satellietantenne en een optie om binnen 12 maanden nog drie satellieten en een extra grondsegment aan te schaffen. Deze satellieten zullen naar verwachting al in 2026 in een baan om de aarde worden gelanceerd.

Ter herinnering: het Poolse leger verwerft niet alleen in de ruimte nieuwe surveillancemogelijkheden. In 2024 werden twee gebruikte Zweedse Saab 340 AEW-toestellen voor vroege waarschuwing in gebruik genomen, die we in 2023 hadden aangeschaft. Zoals eerder vermeld, wachten we ook op Amerikaanse MQ-9B SkyGuardian-drones en Barbara-aerostats.

Zodra de bestelde apparatuur in gebruik wordt genomen, zal Polen niet alleen profiteren van satellietgegevens, maar ook bijdragen aan de Pléiades Neo-constellatie, waardoor het over soevereine verkenningscapaciteiten beschikt. De S950-satellieten in deze constellatie, die naar verwachting in 2027 gelanceerd zullen worden, zullen dan volledig onder controle van Polen staan.

Dankzij investeringen in optische en radarsatellieten, langeafstandsdrones, verkenningsvliegtuigen, en grondgebonden en analytische segmenten, bouwt Polen aan een uitgebreid geospatiaal inlichtingensysteem . We zijn niet langer alleen een ontvanger van data, maar worden een producent en leverancier.

Door gezamenlijk internationale constellaties te creëren en onze eigen technologieën te ontwikkelen, hebben we in de komende jaren de kans om toe te treden tot de groep landen met een volledig spectrum aan verkenningscapaciteiten, vergelijkbaar met die van de NAVO-leiders.

Dit is niet alleen een technologische sprong voorwaarts, maar ook een strategische verschuiving in de positie van Polen binnen het Europese veiligheidssysteem. Het systeem draagt ook bij aan de ontwikkeling van een gelaagde lucht- en raketverdediging, en aan de afschrikkingsdoctrine.