Heritage Foundation gebruikt valse statistiek om classificatie van transterrorisme te promoten

Na de moord op Charlie Kirk ging het Republikeinse beleidsapparaat onmiddellijk aan de slag. De Heritage Foundation, die Project 2025 en zijn spin-off , het Oversight Project, publiceerde, riep de Federal Bureau of Investigation op om "Transgender Ideology-Inspired Violent Extremism", of TIVE, aan te wijzen als een categorie voor binnenlandse terreurdreiging. Deze oproep komt nadat president Donald Trump zojuist een presidentieel decreet heeft ondertekend dat de federale wetshandhaving wil mobiliseren tegen vaag gedefinieerde binnenlandse terreurnetwerken.

Het document van de Heritage Foundation en het Oversight Project, dat 'transgenderideologie' definieert als 'een geloof dat de fundamentele wetenschap over het feit dat het menselijk geslacht biologisch bepaald is vóór de geboorte, binair en onveranderlijk is, geheel of gedeeltelijk verwerpt', baseert zijn beleidsaanbevelingen op een opmerkelijke bewering: 'Deskundigen schatten dat 50% van alle grote (niet-bendegerelateerde) schietpartijen op scholen sinds 2015 te maken had of waarschijnlijk te maken had met transgenderideologie.'

Toen WIRED om de gegevens achter deze bewering vroeg, reageerde het Oversight Project niet; de Heritage Foundation verwees naar een tweet van een van haar vicevoorzitters, Roger Severino, waarin hij beweerde dat "50% van de grote (niet-bende) schietpartijen op scholen sinds 2015" te maken heeft met een transgender schutter of een transgerelateerd motief. Severino presenteert ook wat zijn volledige dataset lijkt te zijn: acht schietpartijen, waarvan er vier, zo beweert hij, te maken hebben met "een schutter die zich als trans identificeert en/of een waarschijnlijke trans-ideologiegerelateerde motivatie".

De gegevens vertellen een ander verhaal.

Sinds 2015 hebben er minstens vier dozijn schietpartijen plaatsgevonden op schoolterreinen, volgens gegevens van de K-12 School Shooting Database , die elk incident met een vuurwapen op schoolterrein sinds 1966 bijhoudt. Slechts drie daders in de database - de schutter in 2019 op STEM School Highlands Ranch in Colorado en de schutter op de Covenant School in Nashville in 2023 onder hen - zijn in openbare rapportages geloofwaardig geïdentificeerd als transgender of in behandeling voor genderbevestigende zorg. De politie van Nashville concludeerde dat de schutter daar niet werd gemotiveerd door een duidelijke politieke of ideologische agenda, maar prioriteit gaf aan beruchtheid en schande . In Colorado zeggen onderzoekers dat een van de schutters, een transgender jongen, pesten en langdurige mentale gezondheidsproblemen als motivaties noemde.

Bij een schietpartij in augustus opende een 23-jarige het vuur voor de Annunciation Catholic Church in Minneapolis. De schutter had zijn naam officieel veranderd en geschreven over conflicten over genderidentiteit, maar er is geen openbaar bewijs dat hij consequent als transgender werd geïdentificeerd, waardoor de classificatie onzeker is. De politie zegt dat de aanval werd aangewakkerd door vijandigheid jegens joden, christenen en minderheden, in combinatie met een streven naar bekendheid. Het Openbaar Ministerie voegde eraan toe dat de vijandigheid groot was en zei dat de schutter "haat uitte tegen bijna elke denkbare groep."

De K-12-database, de meest uitgebreide in zijn soort, bevat geen gendergegevens voor ongeveer 12,5 procent van de schietpartijen op scholen sinds 2015. Dat maakt het alleen maar moeilijker om definitieve conclusies te trekken over bredere patronen.

Andere massaschietpartijen op scholen, waaronder Parkland in 2018 en Uvalde in 2022, werden gepleegd door jonge mannen met een verleden van wrok, vrouwenhaat of gewelddadige ideeën. Geen van deze schietpartijen was gekoppeld aan 'transgenderideologie'.

Het grotere patroon, zeggen onderzoekers, wijst in de tegenovergestelde richting: blanke supremacisten, anti-overheids- en vrouwenhatende overtuigingen zijn verantwoordelijk voor het leeuwendeel van het ideologisch gemotiveerde wapengeweld. Door "transgenderideologie" als terrorismecategorie aan te merken, waarschuwen ze, verwart men identiteit met ideologie, riskeert men geweld te legaliseren tegen iedereen die gendernormen tart en leidt men de aandacht af van de werkelijke oorzaken van geweld op het schoolplein.

"Er zijn geen legitieme studies die suggereren dat de meerderheid van de schietpartijen op scholen sinds 2015 door transgenders is gepleegd", aldus Rachel Carroll Rivas en RG Cravens van het Intelligence Project van het Southern Poverty Law Center in een e-mail. "Transgenders lopen veel meer risico om slachtoffer te worden van wapengeweld dan om zelf geweld te plegen."

De FBI definieert een 'mass shooting' als een incident waarbij vier of meer slachtoffers door geweervuur ​​omkomen, exclusief de schutter(s). Andere, minder restrictieve definities worden echter breder geaccepteerd. Het Gun Violence Archive , dat sinds 2013 wapengeweld in de VS bijhoudt, neemt incidenten waarbij vier of meer slachtoffers omkomen of gewond raken op in de definitie van 'mass shooting' . Er is geen consensus over de definitie van een 'grote' schietpartij, zoals beschreven door Severino van de Heritage Foundation.

Severino reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Volgens een WIRED-analyse van gegevens van datawetenschapper David Riedman, maker van de K-12 School Shooting Database, hebben er sinds begin 2015 48 schietpartijen op scholen plaatsgevonden met vier of meer slachtoffers – gewond of gedood. (Slechts zes daarvan voldoen aan de FBI-definitie van een massaschietpartij.) Van de 48 schietpartijen hebben er 45 geen bekende connectie met bendeactiviteiten. Drie werden gepleegd door schutters die in openbare rapportages werden geïdentificeerd als transgender of transgender, of die genderbevestigende zorg hadden ondergaan. Bij zes van de 48 schietpartijen sinds 2015 is het geslacht van de schutter niet vermeld, voornamelijk omdat diens identiteit onbekend was bij de autoriteiten.

Sinds 2015 zijn er in totaal 74 schietpartijen op scholen geweest; daarvan hebben drie daders zich geïdentificeerd als transgender, volgens gegevens van Riedman. Gegevens verzameld door het Gun Violence Archive tonen aan dat er tussen 1 januari 2013 en 15 september 2025 in de VS 5748 massaschietpartijen hebben plaatsgevonden; daarvan identificeerden vijf daders zich als transgender, non-binair of na genderbevestigende zorg – minder dan 0,087 procent.

Met andere woorden: de bewering van Heritage dat het om 50 procent gaat, is niet alleen ongefundeerd, maar lijkt ook misleidend van opzet, willekeurig van reikwijdte en in de kern onwetenschappelijk.

"Een methodologie die de hoeveelheid potentiële observaties op deze manier beperkt, suggereert dat onderzoekers een vooraf bepaalde uitkomst voor ogen hebben", zeggen Cravens en Carroll Rivas. "Het is een methode die suggereert dat onderzoekers een fout maken die selectie op de afhankelijke variabele heet: een steekproef kiezen die ervoor zorgt dat het onderzoek de gewenste uitkomst oplevert. In combinatie met het gebruik van 'trans-ideologie' suggereert dit dat de gewenste uitkomst bestaat uit het verder tot zondebok maken en demoniseren van transgenders."

Heritage bereikt de 50 procent door het aantal schietpartijen op scholen terug te brengen tot een handgeplukte selectie. Severino sluit eerst incidenten uit die verband houden met criminaliteit, persoonlijke conflicten of klachten op de werkvloer. Vervolgens definieert hij 'grote' schietpartijen op scholen als incidenten die volgens hem bedoeld zijn om 'een publieke boodschap over te brengen'. Door deze filters toe te passen, reduceert Heritage decennia aan incidenten tot minder dan 10 gevallen – een steekproef die zo klein is dat zelfs een paar schutters met een of twee gedeelde kenmerken als de helft kunnen worden beschouwd. Uitgebreidere databases, die schietpartijen op scholen volgens consistentere criteria tellen, tonen tientallen incidenten per jaar en maken duidelijk dat de cijfers van Heritage gebaseerd zijn op een kader dat is ontworpen om te overdrijven, niet om te meten – om een ​​verhaal te weerspiegelen, niet de realiteit.

De Heritage Foundation reageerde niet op vragen over de discrepanties tussen de conclusies van Severino en die van andere onderzoekers.

Experts zeggen dat de inspanningen van Heritage niet alleen de data vertekenen, maar ook de aandacht afleiden van de extremistische bewegingen die daadwerkelijk geweld aanwakkeren: nihilistische gewelddadige extremistische netwerken, accelerationistische neofascistische bewegingen en eenlingen die gemotiveerd worden door allerlei grieven over extreemrechtse cultuuroorlogen. Jonathan Lewis, onderzoeker aan het Program on Extremism van George Washington University, vertelt WIRED: "Er is geen enkele academische publicatie die ik ken die een causaal verband aantoont tussen iemands genderidentiteit en diens radicalisering of mobilisatie, noch die een basis voor een dergelijke bewering levert."

“Elk definiërend kader dat slechts acht van de honderden schietpartijen op scholen in het afgelopen decennium omvat,” voegt hij toe, “heeft zeker een twijfelachtige analytische waarde.”

Voorvechters van burgerrechten zien het voorstel en Trumps presidentieel decreet als hand in hand gaan – stappen die politieke oppositie herdefiniëren als extremisme en de deur openen voor het aanpakken van gemarginaliseerde gemeenschappen. "Vandaag zagen we de nieuwste poging van deze regering om degenen die zich inzetten voor vrijheid en gelijkheid te verdelen, bang te maken en te intimideren", aldus Kelley Robinson, voorzitter van de Human Rights Campaign. Ze noemde de poging om tegenstanders als extremisten te bestempelen "gevaarlijk, ongrondwettelijk en on-Amerikaans" en onderdeel van een bredere escalatie van de regering om de identiteit van mensen te gebruiken als verdachte kenmerken en gronden voor doelwitten.

De timing is ook opmerkelijk, aangezien de federale middelen voor de bestrijding van binnenlands terrorisme gestaag worden teruggeschroefd.

De FBI heeft dit jaar consequent middelen weggetrokken van binnenlands terrorismeonderzoek, door personeel van gespecialiseerde eenheden te halen en instrumenten die al lang worden gebruikt om extremistische zaken op te sporen, te schrappen . In mei kregen agenten in veldkantoren de opdracht om minstens een derde van hun tijd te besteden aan immigratiehandhaving, waardoor nationale veiligheidsspecialisten werk moesten gaan doen dat ver buiten de traditionele rol van het bureau lag. Sommige antiterrorismeagenten werden abrupt teruggeroepen naar hun post na een Amerikaanse aanval op Iraanse nucleaire installaties – een ommekeer die de chaos die door voortdurende prioriteitenverschuivingen ontstond, alleen maar onderstreepte.

De regering heeft eerder al tientallen miljoenen dollars geschrapt van federale subsidies voor terrorismepreventie, en daarmee belangrijke programma's van het Center for Prevention Programs and Partnerships van het Department of Homeland Security gesloten. Senator Dick Durbin, het belangrijkste lid van de Senaatscommissie Justitie, noemde het een "brede institutionele terugtrekking" uit het onderzoek naar binnenlands terrorisme, terwijl, zo merkte hij op, "experts blijven waarschuwen voor toenemend gevaar."

Volgens andere deskundigen komt de terugtrekking neer op het volledig opgeven van de strijd tegen binnenlands extremisme, en dat op een van de slechtst denkbare momenten.

De Heritage Foundation, waarvan de beleidsaanbevelingen voor Project 2025 breed zijn overgenomen door de regering van Trump, dringt er bij de FBI op aan om de terrorismeaanduiding "TIVE" in het leven te roepen, te midden van steeds fellere antitransgenderpropaganda van rechtse groeperingen.

Een super PAC, verbonden aan het American Principles Project, een sociaal conservatieve groep die vaak samenwerkt met Heritage op het gebied van cultureel en transgenderbeleid, heeft deze week agressieve campagneadvertenties gelanceerd die zich bijvoorbeeld richten op de Amerikaanse afgevaardigde Mikie Sherrill, een Democraat uit New Jersey, vanwege haar steun voor transgenderrechten. De reclame belicht Sherrills standpunten, en die van transgenders, in lugubere, groteske bewoordingen – een kenmerk van de aanpak van APP de afgelopen jaren , die transgenderkwesties tot een speerpunt in de congresverkiezingen probeert te maken.

De groep, onder leiding van Terry Schilling, heeft de oppositie tegen transgenderrechten centraal gesteld in haar politieke strategie en heeft provocerende advertenties in meerdere staten geplaatst met als doel een tegenreactie teweeg te brengen onder kiezers die het bestaansrecht van transgenders afwijzen. De groep reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.