Construa, não vincule: Sonali De Rycker, da Accel, fala sobre a encruzilhada da IA ​​na Europa

Sonali De Rycker, sócia-geral da Accel e uma das capitalistas de risco mais influentes da Europa, está otimista quanto às perspectivas do continente em IA. Mas ela se mostra cautelosa com os excessos regulatórios que podem prejudicar seu impulso.

Em uma noite do TechCrunch StrictlyVC no início desta semana em Londres, De Rycker refletiu sobre o lugar da Europa na corrida global da IA, equilibrando otimismo e realismo. "Temos todas as peças", disse ela aos presentes no evento. "Temos os empreendedores, temos a ambição, temos as escolas, temos o capital e temos o talento." Tudo o que falta, argumentou ela, é a capacidade de "liberar" esse potencial em escala.

O obstáculo? O complexo cenário regulatório da Europa e, em parte, sua pioneira, porém controversa, Lei de Inteligência Artificial.

De Rycker reconheceu que as regulamentações têm um papel a desempenhar, especialmente em setores de alto risco, como saúde e finanças. Ainda assim, ela disse temer que o amplo alcance da Lei de IA e as multas potencialmente sufocantes possam desencorajar a inovação no exato momento em que as startups europeias precisam de espaço para iterar e crescer.

“Há uma oportunidade real de garantir que avancemos rapidamente e abordemos aquilo de que somos capazes”, disse ela. “A questão é que também enfrentamos obstáculos na regulamentação.”

A Lei de IA, que impõe regras rigorosas para aplicações consideradas de "alto risco", desde pontuação de crédito até imagens médicas, levantou suspeitas entre investidores como De Rycker. Embora os objetivos da IA ​​ética e da proteção ao consumidor sejam louváveis, ela teme que a rede possa ser muito ampla, potencialmente desencorajando a experimentação e o empreendedorismo em estágio inicial.

Essa urgência é amplificada pelas mudanças geopolíticas. Com o apoio dos EUA à defesa e à autonomia econômica da Europa diminuindo sob o atual governo Trump, De Rycker vê este momento como decisivo para a UE.

“Agora que a Europa está sendo abandonada à própria sorte de várias maneiras”, disse ela, “precisamos ser autossuficientes, precisamos ser soberanos”.

Isso significa liberar todo o potencial da Europa. De Rycker aponta iniciativas como o "28º regime", uma estrutura que visa criar um conjunto único de regras para empresas em toda a UE, como cruciais para a criação de uma região mais unificada e favorável às startups. Atualmente, a confusão entre leis trabalhistas, licenciamento e estruturas corporativas em 27 países cria atritos e retarda o progresso.

"Se fôssemos realmente uma região, o poder que poderíamos liberar seria incrível", disse ela. "Não estaríamos tendo essas mesmas conversas sobre o atraso tecnológico da Europa."

Na visão de De Rycker, a Europa está lentamente se recuperando, não apenas em inovação, mas também na aceitação de riscos e experimentação. Cidades como Zurique, Munique, Paris e Londres estão começando a gerar seus próprios ecossistemas autossustentáveis ​​graças a instituições acadêmicas de ponta e a uma base crescente de fundadores experientes.

A Accel, por sua vez, investiu em mais de 70 cidades na Europa e em Israel, dando à De Rycker um lugar na primeira fila do cenário tecnológico fragmentado, mas próspero, do continente.

Ainda assim, na noite de terça-feira, ela notou um forte contraste com os EUA em termos de adoção. "Vemos uma propensão muito maior dos clientes a experimentar IA nos EUA", disse ela. "Eles estão investindo nesse tipo de empresa especulativa, em estágio inicial. Esse movimento continua."

A estratégia da Accel reflete essa realidade. Embora a empresa não tenha apoiado nenhuma das principais empresas de modelos de IA fundamentais, como OpenAI ou Anthropic, ela se concentrou na camada de aplicação. "Nos sentimos muito confortáveis ​​com a camada de aplicação", disse De Rycker. "Esses modelos fundamentais exigem muito capital e não se parecem muito com empresas financiadas por capital de risco."

Exemplos de apostas promissoras incluem a Synthesia, uma plataforma de geração de vídeos usada em treinamentos empresariais, e a Speak, um aplicativo de aprendizado de idiomas que recentemente atingiu uma avaliação de US$ 1 bilhão. De Rycker (que se esquivou de perguntas sobre as supostas conversas da Accel com outro grande nome da IA ) vê esses exemplos como exemplos iniciais de como a IA pode criar comportamentos e modelos de negócios inteiramente novos.

“Estamos expandindo o total de mercados endereçáveis ​​a uma velocidade nunca vista”, disse ela. “Parece que estamos nos primórdios dos dispositivos móveis. DoorDash e Uber não eram apenas sites móveis. Eram paradigmas totalmente novos.”

Em última análise, De Rycker vê este momento como um desafio e uma oportunidade única em uma geração. Se a Europa se apoiar demais na regulamentação, corre o risco de sufocar a inovação que poderia ajudá-la a competir globalmente – não apenas em IA, mas em todo o espectro tecnológico.

“Estamos em um superciclo”, disse ela. “Esses ciclos não acontecem com frequência, e não podemos nos dar ao luxo de ficar presos a uma coleira.”

Com a crescente incerteza geopolítica e os EUA cada vez mais voltados para si mesmos, a Europa tem pouca escolha a não ser apostar em si mesma. Se conseguir encontrar o equilíbrio certo, De Rycker acredita que terá tudo o que precisa para liderar.

Questionada por um participante sobre o que os fundadores da UE podem fazer para serem mais competitivos com seus colegas americanos, ela não hesitou. "Acho que eles são competitivos", disse ela, citando empresas que a Accel apoiou, incluindo a Supercell e a Spotify. "Esses fundadores não parecem diferentes."

Você pode conferir a conversa completa com De Rycker aqui: